День підрозділів спеціального призначення, що відзначається щорічно 24 жовтня, встановлений Указом Президента Російської Федерації № 549 від 31 травня 2006 року «Про встановлення професійних свят та пам'ятних днів у Збройних Силах Російської Федерації».
Початком історії частин спеціального призначення в Росії прийнято вважати створення в 1918 році частин особливого призначення — ЧОП. Підкорялися вони ВЧК і призначалися для боротьби з басмачеством в Середній Азії і повстанцями на території Російської Республіки.
Надалі спецчастинами розташовував в основному ВЧК (НКВД, МГБ, КГБ). 24 жовтня 1950 військовий міністр СРСР маршал Радянського Союзу А.М. Василевський видав директиву, що пропонує сформувати до 1 травня 1951 46 рот спеціального призначення штатною чисельністю по 120 чоловік. Іншими словами, був створений армійський спецназ. З плином часу структура і кількісний склад армійського спецназу змінювався не один раз, але суть його призначення, в принципі, залишалася завжди однієї і тієї ж.
В даний час підрозділи спеціального призначення — це воєнізовані формування ФСБ, МВС , МО, МНС, Мін'юсту та інших федеральних органів державної влади (загони, групи, посилені групи), що мають власні умовні найменування — «Альфа», «Витязь »,«Вимпел»,«Русь».
Вони призначені для антитерористичних дій, дій щодо розшуку та затримання особливо небезпечних і озброєних злочинців, ліквідації злочинних груп, звільнення заручників та проведення інших спеціальних операцій.
Основною особливістю підрозділів спеціального призначення є їх відносно невеликий склад, відмінна підготовка, зухвалість, раптовість, ініціативність, швидкість, узгодженість дій; вміле використання ударних і маневрених можливостей озброєння, військової техніки, а також захисних властивостей місцевості, часу доби, погодних умов.