День бабака

День бабака (Groundhog Day) — традиційне народне свято в Канаді та США, що відзначається щорічно 2 лютого. Вважається, що в цей день потрібно спостерігати за бабаком, що вилазить зі своєї нори, і по його поведінці можна судити про близькість настання весни.

Якщо день похмурий, бабак не бачить своєї тіні і спокійно залишає нору — зима скоро закінчиться, і весна в цей рік очікується рання. Якщо ж день сонячний, бабак бачить свою тінь і ховається назад у нору — буде ще шість тижнів зими. У деяких містах і поселеннях США і Канади в цей день проводяться фестивалі, присвячені місцевим метеорологічним бабакам, що збирають численних туристів.

Історія виникнення свята йде корінням в дуже давні часи, коли 2 лютого за Григоріанським календарем християнами Європи стало відзначатися Стрітення Господнє. Вже тоді погоду саме в цей день вважали відповідальною за характер наближається початку довгоочікуваної весни. У Північній Америці досі популярна стара шотландська приказка: If Candlemas Day is bright and clear, there'll be two winters in the year (Якщо в день Стрітення ясно і безхмарно — бути двом зим у році).

Традиція людей перекладати відповідальність за довгострокові прогнози погоди на «братів наших менших» починалася ще в Стародавньому Римі, де 2 лютого щорічно відзначався День їжака. Метеорологічний прогноз в цей день будувався за поведінкою розбудженого їжака, який бачив або не бачив свою тінь. Жителі Західної Європи зберігали цю традицію і у пізніші періоди, а переселенці з їх числа в Північну Америку у свій час поряд з іншими традиціями захопили з собою і її. По той бік океану, де їжаки не водилися, роль відповідального метеоролога перейшла до бабака.

В наші дні налічується сім найбільш відомих у світі бабаків-метеорологів: Панкссатонейскій Філ (Punxsutawney Phil), Уайртонскій Віллі (Wiarton Willie ), Чак з Стейтен-Айлендского зоопарку (Staten Island Chuck), Шубінакадскій Сем (Shubenacadie Sam), Бальзакскій Біллі (Balzac Billy), Бабак Джиммі (Jimmy the Groundhog) і Генерал Беарегард Лі (General Beauregard Lee).

Бабак, який живе на Індичій Гірці містечка Панксутоні, в горах Пенсильванії (США), — самий перший офіційний бабак-метеоролог. Ось вже більше ста двадцяти років, починаючи з 1886 року, люди стежать за прогнозами Пенсильванського бабака. На честь цієї події в штаті проводиться щорічний фестиваль, який став всесвітньо відомим після виходу фільму «День бабака», зіркою якого з'явився бабак на прізвисько Філ — найвідоміший «гризун-синоптик» в Америці.