У Москві і в Санкт — Петербурзі почали роботу перші в Росії телефонні станції

Телефоністка на комутаторі
25 вересня 1881 російське уряд затвердив «Основні умови влаштування та експлуатації міських телефонних повідомлень в Росії».

Перший контракт був укладений 1 листопада 1881 між Міністерством внутрішніх справ, у віданні якого перебували засоби зв'язку, з одного боку, та приватним підприємцем, інженером фон- Барановим, з іншого. Однак будувати мережу фон-Баранов не захотів, а продав свої права Міжнародної компанії телефонів Белла. Таким чином, компанія Белла на багато років стала монополістом в експлуатації телефонних станцій у великих російських містах.

13 липня 1882 почали роботу перші телефонні станції в Петербурзі, Москві, Одесі і Ризі. Через кілька років, в 1885-1886 роках були обладнані і відкриті телефонні мережі в Нижньому Новгороді, Лібава, Ревелі, Ростові-на-Дону та Баку.

Перші телефонні станції в Росії працювали з однопровідними абонентськими лініями і виконувалися з використанням дощок системи Гілеланда ємністю 50 номерів кожна.

На кожній станції працювали одночасно кілька телефоністок, що сполучали абонентів. Внаслідок гучних розмов, на станції панували шум і безладдя, часто виникали помилки в з'єднанні.
Пізніше застарілі дошки Гілеланда були замінені на комутатори шафового типу, обладнані індивідуальними абонентськими гніздами і викличними бленкерамі. Кожен комутатор був розрахований на 200 Однопровідна абонентських ліній, що давало можливість розширити станцію і зменшити число телефоністок.

Восени 1901 року, до закінчення терміну концесії компанії Белла, Петербургская мережу обслуговувала 3800 абонентів, Московська — 2860.