Іспанський мореплавець Жуан да Нова відкрив острів Святої Олени

Острів Святої Єлени став місцем заслання та смерті Наполеона Бонапарта
Існуючи як держава з 1143 року, Португалія завжди була звернена до моря. Здавна найважливішими промислами тут були рибальство і торгове мореплавання. Інтерес до досліджень разом з розвитком технологій в мореплаванні породили Португальську експансію і великі географічні відкриття.

Одним з таких першовідкривачів був іспанський мореплавець Жуан да Нова, перебуває на службі у португальців. У 1501 році, слідуючи з Португалії в Індію на чолі флотилії з 4 кораблів, він відкрив в Атлантичному океані острів Вознесіння, а на зворотному шляху — ще один невеликий острів.

Цей острів в Південній Атлантиці був відкритий да Нова 21 травня 1502, в день Святої Олени, звідси і назва острова. Острів Святої Єлени — вулканічний острів в південній частині Атлантичного океану, в 1900 км на захід від Південної Африки і площею 122 кв.км.

Острів довго залишався невідомим іншим європейцям, аж до 1588 року, коли його відвідав англійський капітан Кавендіш на зворотному шляху з свого кругосвітнього плавання. Заселення острова почалося ще пізніше — тільки в середині 17 століття, коли голландці заснували тут першу колонію. За переказами, острів Святої Олени є першим пунктом у південній півкулі, де почалася європейська колонізація.

Цей острів став стратегічно важливим об'єктом, так як служив пунктом постачання водою і продовольством морських суден на шляху до Індії. У 17 столітті їм недовгий час володіли голландці, але у впертій боротьбі за володіння островами Англія здобула перемогу, і в 1659 році острів перейшов Ост-Індської компанії, яка володіла ним до 1834 року, після чого острів став колонією Великобританії.

Але особливо відомий острів Святої Олени, як місце заслання Наполеона Бонапарта в 1815-1821 роках, коли англійський уряд тримало тут його в полоні, тут же він і помер в 1821 році.

Тепер острів належить безпосередньо англійській короні. За конституцією 1967 острів Святої Олени отримав обмежене самоврядування. Главою органів управління є англійська губернатор, який безпосередньо керує діяльністю законодавчої та виконавчої рад. До складу Законодавчої ради крім губернатора призначаються урядовий секретар і скарбник, а 12 членів ради обираються населенням. Виконавча рада виконує функції уряду.

Основне заняття населення острова — сільське господарство і рибальство. Зовнішня торгівля ведеться тільки з Великобританією і США. Острову Святої Єлени виявляється значна фінансова допомога з боку метрополії. Населення острова — близько 6 тисяч жителів, в основному це негри.