Американський астроном Клайд Вільям Томбо відкрив планету Плутон
Серед інших планет Сонячної системи Плутон ледве видний
Плутон, до недавнього часу вважався дев'ятою планетою Сонячної системи, розташованої в 40 разів далі від Сонця, ніж Земля, довгий час залишався абсолютно невивченим. Його існування теоретично передбачив американський астроном Персіваль Ловелл в 1915 році. Через 15 років після цього планету відкрив співробітник обсерваторії Ловела Клайд Томбо.
Клайд Томбо народився 4 лютого 1906 року на фермі поблизу Стрітора в штаті Іллінойс. Астрономією він захопився в 12 років, коли його дядько Лі, астроном-любитель, запросив Клайда подивитися на зірки.
У 1929 році Томбо запросили в обсерваторію Ловела. Завданням молодого вченого стало систематичне отримання зображень нічного неба у вигляді парних фотографій з інтервалом між ними в два тижні з подальшим порівнянням пар для знаходження об'єктів, що змінили своє положення. Для порівняння використовувався Блінков-компаратор, що дозволяє швидко перемикати показ двох платівок, що створює ілюзію руху для будь-якого об'єкта, який змінив позицію, чи видимість між фотографіями.
18 лютого 1930 року, після майже року роботи, Томбо виявив можливо рухомий об'єкт на знімках від 23 і 29 січня. 13 березня 1930 року, після того, як обсерваторія отримала інші підтверджуючі фотографії, новина про відкриття була телеграфував в обсерваторію Гарвардського коледжу.
Право дати назву новому небесному тілу належало обсерваторії Ловела. Варіанти назви почали надходити з усього світу. Ім'я «Плутон» першою запропонувала Венеція Берні, одинадцятирічна школярка з Оксфорда. Вона цікавилася не тільки астрономією, але й класичної міфологією, і вирішила, що це ім'я — давньоримський варіант імені грецького бога підземного царства — підходить для такого, ймовірно, темного і холодного миру.
Офіційно об'єкт отримав ім'я 24 березня 1930 року. А через 76 років, 24 серпня 2006 року на що проходила в Празі асамблеї Міжнародного астрономічного союзу Плутон позбавили статусу планети Сонячної системи. Він тепер лише «карликова планета». Після тижня обговорень 2,5 тисячі астрономів, що представляли 75 країн світу, затвердили шляхом голосування критерії, яким повинна відповідати небесне тіло для отримання статусу планети.
Згідно з новим визначенням, статус планети присвоюється «небесному тілу, яке рухається по орбіті навколо Сонця, належить виключно даним небесному тілу, володіє достатньою масою для освіти гравітаційного поля, внаслідок чого дане небесне тіло отримує кулясту форму».
Після виключення Плутона з числа планет ця назва закріплено лише за вісьмома небесними тілами: Меркурієм, Венерою, Землею, Марсом, Юпітером, Сатурном, Ураном і Нептуном. Відповідно до нової класифікації, Плутон відноситься тепер до категорії малих планет, або планетоїдів.