Китобійне судно «Ессекс» було кілька разів протаранене гігантським китом

20 листопада 1820 року у Тихому океані стався нещасний випадок з американським китобійним вітрильником «Ессекс». Судно водотоннажністю 238 тонн вийшло на промисел з порту в штаті Массачусетс в 1819 році.

Протягом майже півтора років екіпаж бив китів в південній частині Тихого океану, поки один кашалот не поклав цьому край. Китобійне судно «Ессекс» було кілька разів протаранене гігантським китом.

20 матросів на трьох крихітних шлюпках дісталися до безлюдного острова Хендерсон, що входить нині до складу британських островів Піткерн. Голод, спрага і канібалізм погубили майже всіх, тільки через 95 днів після нападу кита капітана Полларда і ще одного моряка врятувало інше китобійне судно.

Перший помічник Чейз, що врятувався на інший шлюпці, написав звіт про це «пригоду». Через тридцять років цей епізод ліг в основу роману Германа Мелвілла «Мобі Дік».

Все це півтора століття вважалося матроської «байкою про білого кита», поки в 1974 році схожу особина — молоду самку-альбіноса кашалота — дійсно не зловили в Атлантиці і не доставили в океанаріум для вивчення.