У Москві відбулася спроба державного перевороту
Борис Єльцин, стоячи на танку, зачитує «Звернення до громадян Росії»
До літа 1991 кризові тенденції соціально-політичного життя Радянського Союзу періоду пізньої горбачовської перебудови позначилися з особливою гостротою. Фінансово-економічна система держави до цього часу була вже в значній мірі дезорганізована.
наявності були відцентрові тенденції, що свідчили про бажання політичних еліт союзних республік відокремитися від центральної влади аж до повного відділення від СРСР, що найяскравіше виявилося в республіках Прибалтики. Запропонований президентом СРСР Горбачовим на розгляд керівників союзних республік проект нового союзного договору представлявся більшості вищих керівників країни документом, остаточно розвалюють союз.
Після того, як в серпні 1991 року, коли Горбачов відбув на відпочинок до Криму, де жив на урядовій дачі в Форосі, віце-президент СРСР Янаєв, глави силових відомств (міністр оборони Язов, міністр внутрішніх справ Пуго, голова КДБ СРСР Крючков), а також деякі великі чиновники з ЦК і впливові депутати Верховної ради (Бакланов, Стародубцев) склали змову з метою усунення від влади Горбачова і відновлення в країні соціально-економічної і політичної керованості.
19 серпня 1991 року по радіо і телебаченню було передано «Заява радянського керівництва» про хворобу президента Горбачова і передачі його повноважень віце-президенту Янаєва — голові новоствореного Державного комітету з надзвичайного стану.
У Москву були введені війська, в тому числі танки. Опір ГКЧП очолили президент РРФСР Борис Єльцин і керівництво Росії. Були оголошені Указ Єльцина і «Звернення до громадян Росії», де створення ГКЧП кваліфікувалося як державний переворот, а його члени оголошувалися державними злочинцями.
Громадян країни закликали дати гідну відповідь путчистам і вимагати повернути країну до нормального конституційного розвитку . Центром опору виступу ГКЧП став Будинок рад РРФСР (Білий дім), де збиралися добровольчі загони захисників для оборони будинку від можливого штурму урядових військ.
Масові народні хвилювання, що почалися в Москві в цей період, а також перехід деяких військових частин на бік уряду Росії зумовили швидке поразку ДКНС, члени якого здалися і були заарештовані.