Джеймс Чедвік

Джеймс Чедвік
Джеймс Чедвік народився 20 жовтня 1891 року в Боллінгтоне, поблизу Манчестера. Він був старшим із чотирьох дітей у родині власника пральні.

Закінчивши місцеву початкову і манчестерську муніципальну середню школу в 1908 році, Чедвік поступив в Манчестерський університет, збираючись вивчати математику. Через непорозуміння з ним провели співбесіду з фізики. Занадто скромний, щоб вказати на помилку, він вирішив змінити спеціалізацію. Через три роки він закінчив університет з відзнакою з фізики.

У 1932 році, працюючи в дослідному інституті в Кембриджі, Чедвік зробив фундаментальне відкриття в області ядерної фізики. Він виявив досі невідомий частку в ядрі атома, яка стала відома як нейтрон. Таку назву частинка отримала через відсутність якого-небудь електричного заряду.

Думка про існування цієї елементарної частинки прийшла в голову Чедвік ще в роки його учнівства, коли він працював з Резерфордом. Разом вони з'ясували, що атом у цілому нейтральний, тому що заряд протонів в ядрі збігається із зарядом електронів. Але це зовсім не пояснювало маси ядер, яка значно перевищувала масу протонів, які повинні були в ньому знаходитися. Єдиним винятком був атом водню.

У 1921 році Чедвік став доктором фізичних наук і отримав місце у вченій раді Гонвілл-енд-Кайус-коледжу. Весь цей час він займався вивченням розпаду легких ядер під впливом бомбардування альфа-частинками. Думка про нейтральній частинці, тим не менш, не залишала його, і він шукав спосіб довести її існування.

А в 1930 році німецькі вчені помітили, що при бомбардуванні берилію альфа-частинками він випускає особливе випромінювання, що володіє підвищеною проникаючою силою. Чедвік припустив, що це і є потік нейтральних частинок. Пізніше поруч дослідів він підтвердив свою гіпотезу.

Відкриття нейтрона, нейтральної частинки, яка не відштовхувалася від позитивного ядра і могла вибивати з нього протони, було першим кроком до розщеплення ядра урану. За важливе відкриття Чедвік був нагороджений Нобелівською премією в 1935 році.

Отримавши дворянське звання в 1945 році, він був володарем почесних ступенів 9 британських університетів і був членом багатьох наукових товариств і академій в Європі та Сполучених Штатах.

Джеймс Чедвік помер 24 липня 1974 року в Кембриджі.