Фестиваль «Ніч музеїв» у Санкт-Петербурзі — це щорічна акція, присвячена Міжнародному дню музеїв, яка вже традиційно проходить у травні і користується великою популярністю, як у жителів міста, так і у гостей Північної столиці.
Це свого роду «Ніч відкритих музеїв» — коли у травневу ніч петербурзькі музей, галереї, виставкові зали, бібліотеки та інші установи культури відкриті з шостої вечора до шостої ранку. Причому вони не просто відкривають свої двері для відвідувачів у незвичайний час, але і готують спеціальні цікаві програми: авторські екскурсії, виставки одного дня, концерти, театралізовані вистави, вікторини, майстер-класи, історичні реконструкції.
В фестивалі беруть участь багато виставкові майданчики Санкт-Петербурга. Частина з них готує для гостей тільки «вечірню програму» — з 18.00 до 23.00 (їх відвідувачі встигнуть добратися додому на метро). Решта музеї відкриті і ввечері, і вночі — з 18.00 до 06.00 ранку, їх можуть відвідати ті, хто планує всю ніч гуляти по Санкт-Петербургу і його музеям.
Варто відзначити, що «Ніч музеїв» — це міжнародна акція, яка проходить в 42 країнах Європи, і в якій беруть участь понад 2000 музеїв, з метою показати можливості і потенціал музеїв та інших виставкових просторів; залучення в музей молоді та популяризації музеїв та музейної справи. Вперше такий захід під назвою «Довга ніч музеїв» пройшло в 1997 році в Берліні. Пізніше цю ініціативу підхопили французи, а потім і інші країни. Московські музеї вперше приєдналися до світової тенденції в 2007 році, Санкт-Петербург — в 2008 році, коли у фестивалі взяли участь 33 міських музею та виставкових зали та понад 24 тисяч опівнічних відвідувачів.
З кожним роком все більше музеїв та інших закладів культури Санкт-Петербурга беруть участь у цьому заході. Наприклад, «Ніч музеїв» 2011 року об'єднала понад 60 музеїв, галерей, виставкових центрів і бібліотек. Фестиваль відвідало близько 80 тисяч чоловік. Він проходить за підтримки адміністрації міста, Міського туристично-інформаційного центру, ГУВС по Санкт-Петербургу і Ленінградській області.
У фестивалі беруть участь багато музеї Санкт-Петербурга Серед учасників фестивалю — Палац князя Кочубея, Музей А.В.Суворова, Музей артилерії, Музей міської скульптури, Нарвські Тріумфальні ворота, Петропавлівська фортеця, Садиба княгині Дашкової, Військово-медичний музей, Музей політичної історії Росії, Музей Ф.М. Достоєвського, Пушкінський Будинок, Исаакиевский собор, Музей історії пивоваріння, арт-галереї, багато бібліотек міста, Зоопарк, Планетарій, ЦПКіВ ім. С.М. Кірова, Аптека доктора Пеля, Ботанічний музей і Ботанічний сад, Музей Арктики і Антарктики, Геологорозвідувальний музей, Музей кішки, Музей родини Бенуа, Музей імператорських велосипедів, Музей гральних карт і багато-багато інших.
І хоча такі музеї як Ермітаж і Російський музей поки не брали участь у фестивалі через побоювання за свої колекції, інші музеї готують дуже цікаві та оригінальні програми, які в звичайні дні навряд чи можна побачити. Наприклад, в музеї імператорських велосипедів можна покататися на такому ж велосипеді, як був у Ціолковського, і простежити еволюцію транспорту від велосипеда до ракети; у Ботанічному музеї зможете побачити дерева, які росли на землі вже за часів фараонів; у Військово-медичному музеї розкажуть, як лікують космонавтів; в аптеці доктора Пеля розкажуть, як у старовину працювали аптеки ...
Вхід в більшу частину музеїв буде платним, тому для зручності відвідувачів передбачений єдиний квиток, який дозволяє не тільки потрапити практично в будь-який музей- учасник, але і користуватися спеціальними автобусами, які курсують між музеями всю ніч. Музеї, розташовані в центрі міста, знаходяться недалеко один від одного і, при бажанні, від одного до іншого можна дістатися пішки. Але слід враховувати графік розлучень мостів, щоб встигнути відвідати вибрані музеї.
Програма заходів фестивалю «Ніч музеїв» у Санкт-Петербурзі вельми обширна і захоплююча, але, звичайно, не варто намагатися відвідати відразу всі виставкові майданчики міста , для цього просто не вистачить часу, та й враження будуть змащені. Краще заздалегідь спланувати свій маршрут, тоді кожен зможе знайти цікаве для себе захід у рамках «Ночі музеїв».