24 квітня в календарі екологічних дат відзначений як Всесвітній день захисту лабораторних тварин, який був заснований Міжнародною Асоціацією проти хворобливих експериментів на тваринах (ІнтерНІЧ) в 1979 році і підтриманий ООН. Спочатку він «відзначався» зоозахисних організацій у ряді країн, а сьогодні вже по всьому світу активно розвивається рух проти вівісекції (експериментів і дослідів над лабораторними тваринами), яке підтримують активісти різних громадських і зоозахисних організацій.
Треба сказати , що тварини використовувалися в дослідах з давніх часів, але все ж ці роботи носили епізодичний характер. Поняття «лабораторне тварина» склалося в кінці 19 століття в зв'язку з бурхливим розвитком експериментальної біології і медицини, а з другої половини 20 століття метод наукового експерименту ¬ вання на тварин оформився як самостійний напрям. Сьогодні лабораторні тварини використовуються для моделювання патологічних процесів і іс ¬ бування ліків, косметичних засобів, сигарет, харчових добавок, речовин побутової хімії ... Основними замовниками досліджень виступають великі фармацевтичні і косметичні корпорації.
Серед найбільш часто використовуваних в дослідах тварин — миші, кролики, мавпи і собаки. Щорічно сотні представників цих видів гинуть в лабораторіях. Крім того, тварин використовують при навчанні майбутніх медичних працівників і ветеринарних лікарів.
Звичайно, на початковому етапі розвитку науки про лабо ¬ торним тварин етичні питання не були актуальними, оскільки і розмах даної «галузі» не був так великий. У теперішній же час питання біоетики в даній сфері стоять в центрі уваги і науковців, і громадськості. Жорстокі досліди і тести на тваринах продовжують своє існування, в першу чергу тому, що багато споживачів взагалі не знайомі з цією моральною проблемою, а виробники не зацікавлені доносити її до кінцевого покупця. Саме з метою привернення уваги світової громадськості до даної проблеми і був заснований Всесвітній день захисту лабораторних тварин.
Біоетика експериментування на тварин вимагає використання всіх останніх досягнень для покращення благополуччя лабораторних тварин, удосконалення технології їх змісту, забезпечення їх гуманного і адекватного використання в експериментах, зменшення кількості таких тварин, зменшення страждань і болю тварин в процесі експерименту і т.п. Також біоетика розглядає моральні, юридичні, філософські, соціальні, релігійні проблеми, що виникають у зв'язку з неминучим використанням тварин в якості засобу для прогресу біології і медицини.
Вже в середині минулого століття в багатьох країнах розгорнувся могутній громадський рух під гаслом «Краса без жорстокості», в результаті чого значна кількість косметичних підприємств перейшло на рослинну сировину (тобто без тваринних компонентів) та альтернативне тестування (без використання тварин). Сьогодні таку продукцію позначають фірмовим знаком: кролик в колі і напис — «Not tested for animals» («Не випробувано на тваринах»), або знаком «V» (веган).
Також ІнтерНІЧ розгорнула свою діяльність у багатьох країнах світу щодо пошуку альтернатив вівісекції для занять в навчальних закладах. Багато ВНЗ Європи, а сьогодні і Росії, заявили про відмову від проведення дослідів на тваринах. Студентам натомість надаються відеоматеріали та комп'ютерні програми, які замінюють препарування тварин. Практичні ж навички вони можуть придбати, препаруючи трупи тварин, які померли природною смертю, загинули в результаті нещасного випадку або були приспані через невиліковну хворобу. Все це, безсумнівно, дозволяє зберегти життя багатьом представникам тваринного світу.
Але якщо в навчальному процесі можна обійтися без живого організму, то, на жаль, багато наукові експерименти досить важко провести без участі тварин. Але і тут зоозахисні організації за роки своєї роботи досягли багатьох позитивних результатів. Наприклад, в 1998 році Великобританія першою заборонила тестування косметики на тваринах і ввела закон про обов'язкове знеболюванні при експерименті, а потім і інші країни; в деяких державах існують організації, які спеціалізуються на захисті прав лабораторних тварин; в США велика увага приділяється розробці альтернативних методів тестування .
Треба сказати, що сьогодні товари, нетестірованние на тварин, здобувають все більшу популярність у споживачів, а, отже, з'являються і «нечистоплотні» в даному питанні виробники. У зв'язку з цим, було затверджено ряд важливих документів та Стандартів (етичною косметики і побутової хімії) світового масштабу, спрямованих на захист тварин, використовуваних в експериментах та інших наукових цілей. До того ж пошук альтернативних методів для експериментів над тваринами продовжується.
А у Всесвітній день захисту лабораторних тварин противники вівісекції і прихильники гуманної науки в різних країнах проводять різні масштабні просвітницькі акції та заходи, аби ще раз привернути увагу громадськості до проблем «братів наших менших», приречених на досліди, і нагадати, що існує альтернативна медицина, косметика, побутова хімія і засоби особистої гігієни. У захисті прав лабораторних тварин багато неясностей і протиріч, але вирішити їх зможе лише співчуваюче і гуманне суспільство.