Міжнародний день захисту дитинчат тюленів відзначається 15 березня у багатьох країнах світу, він був встановлений з ініціативи Міжнародного Фонду Захисту Тварин IFAW.
Бельки — дитинчата гренландського тюленя — є об'єктом полювання вже багато десятиліть, перш за все, через свого прекрасного хутра. Саме попит на цей хутро, найчастіше продиктований модними віяннями, а не нагальною потребою, штовхає людину на знищення цих звірків у величезній кількості. Ще кілька років тому його можна було легально продати в Європі, Росії, Китаї та багатьох інших країнах.
Гренландські тюлені водяться в Північній Атлантиці, Білому, Баренцевому, Карському і Гренландському морях. Одинадцять місяців тюленіха виношує дитинча, а навесні дорослі самки і самці на кілька тижнів піднімаються на лід з моря, щоб там з'явилося їх потомство — чарівні і беззахисні бельки. Близько двох тижнів після народження, поки самка годує молоком, мех белька залишається білосніжним. Саме через це хутра щорічно десятки тисяч бельков і гинуть, причому їх вбивство відбувається досить жорстоко: їх забивають на смерть залізними киями. За жорстокості, варварству і кількістю вбивств, даним промислу немає рівних. А до кінця 20 століття комерційне полювання на дитинчат гренландського тюленя поставила цей вид тварин на межу зникнення.
Одним з перших виступив проти винищення більків Міжнародний фонд захисту тварин IFAW, який і привернув до даної проблеми широку суспільну увагу. До захисників приєднувалися все нові й нові люди, які не могли байдуже ставитися до варварського і безглуздого промислу. Щорічно в березні по всьому світу організовувалися тисячні демонстрації і пікети. Завдяки цій активній діяльності, влади багатьох країн світу були змушені приймати економічні заходи, які робили промисел більків невигідним. А починаючи з 1986 року, імпорт і продаж хутра більків в США, Мексиці і країнах Європи була взагалі повністю заборонена. Сьогодні в країнах Євросоюзу навіть вважається ознакою поганого тону поява в громадських місцях у верхньому одязі з хутра більків.
Плакат акції IFAW з порятунку гренландського тюленяНе дивлячись на все це, в Росії лише в 2009 році зусиллями громадськості та міжнародних екологічних організацій Урядом РФ була введена заборона на полювання на дитинчат тюленів. Ця трапилося завдяки, в тому числі, участі в протесті знаменитих людей Росії — артистів, музикантів, режисерів, академіків, журналістів, спортсменів ...
Однак і сьогодні промисел більків продовжується — таке масове і антигуманні вбивство дитинчат тюленів не заборонено в Канаді, Намібії і Норвегії. Але і світова громадськість продовжує боротися. У серпні 2010 року ЄС ввів заборону на торгівлю всіма видами продукції з тюленя, що робить незаконною торгівлю будь-якою продукцією з тюленя, видобутого в результаті всіх комерційних виловів. IFAW очікує, що це покладе край промислу тюленів і в цих країнах.
15 ж березня, в Міжнародний день захисту дитинчат тюленів, у багатьох країнах проходять різні акції, демонстрації та пікети проти вбивства цих тварин. Російська громадськість і численні екологічні організації проводять по всій країні різноманітні заходи на захист дитинчат тюленів і з метою привернення уваги суспільства до цієї проблеми — виставки дитячих малюнків, фотовиставки, демонстрації, флешмоби і т.п. А адже в Росії залишається відкритою охота ще на 4 види тюленів: Каспійський тюлень, Байкальська нерпа, кільчаста нерпа, Морський котик ...