День національного прапора Канади

15 лютого 1996 Прем'єр-міністр країни Жан Кретьєн оголосив, що цей день призначається в Канаді датою щорічного свята — Дня національного прапора Канади (National Flag of Canada Day), в ознаменування того, що саме в цей день 1965 прапор з червоним кленовим листком був піднятий вперше.

Як бачимо, кленовий лист, з яким Канада асоціюється, напевно, у більшості жителів Землі, влаштувався на канадському прапорі порівняно недавно.

У перші десятиліття освоєння переселенцями Канади (з кінця 15 століття по 1520-і роки) прапором цієї території був англійський прапор із зображенням хреста Святого Георгія. Пізніше, коли північні землі американського континенту стали володіннями короля Франції, використовувався прапор французької Орлеанської династії з королівськими ліліями.

У 1620-і роки Канада знов потрапляє під вплив Британії та використовує в якості свого прапора її державний прапор. У 1707 році прапором Канади стає Red Ensign (червоний морський прапор з британським прапором у кантоні), перейменований згодом в Canadian Red Ensign. Цей прапор продовжував служити «візитною карткою» Канади навіть вже після утворення домініону в 1867 році: він використовувався канадцями аж до середини 20 століття, незважаючи на те, що з моменту утворення конфедерації Канада прийняла британський національний прапор Union Jack як символ своєї зв'язки з Великобританією. У роки Першої світової війни канадські солдати билися в Європі саме під цим прапором.

Два кольори — червоний та білий — стали офіційними кольорами Канади після їх затвердження королем Георгом V, який 21 Листопад 1921 завітав Канаді новий державний герб, що включав в себе обидва ці кольори, що символізують, відповідно, Англію і Францію. Новий герб у 1924 році був доданий до червоного прапору Red Ensign, і скомбінований таким чином прапор 26 січня 1924 року був визнаний офіційним прапором Канади. Під цим прапором канадці воювали у Другій світовій війні.

Офіційна комісія з розробки саме власного національного прапора була створена в Канаді ще в 1925 році, а після закінчення Другої світової війни питання про незапозичених, унікальному прапорі країни, який представляв би Канаду поза її залежності від прапора британського, встав особливо гостро. Але лише в 1964 році, за три роки до 100-річного ювілею Канади, прем'єр-міністр Лестер Пірсон організував «флагової комітет» з 15 членів Парламенту, завдання якого зводилася до того, щоб знайти для майбутнього канадського прапора такий характерний дизайн, який не дозволяв б сплутати його ні з яким прапором іншої країни.

Закон про державний прапор був прийнятий Палатою Громад канадського Парламенту 15 грудня 1964 після тривалих дебатів. Незгоди були викликані тим, що споконвічно лист клена цукрового (Acer saccharum) був емблемою саме Східної Канади, де цей вид дерева виростає, і де з нього видобувається кленовий сироп. На решті ж частини канадської території цей вид клена не зустрічається практично зовсім. Після 15 днів жвавих дискусій Кленовий Лист отримав-таки переважна більшість голосів, тепер уже в Парламенті.

Через три дні Сенат направив пропозицію Королеві, і 31 грудня 1964 року Королева Великобританії (і Канади) Єлизавета II висловила своє найвище схвалення. Так Канада знайшла свій власний прапор, перше підняття якого відбулося 15 лютого 1965 року.

Прапор виконаний у двох кольорах — червоному і білому, і при співвідношенні його сторін 2:1 він являє собою три вертикальних різновеликих смуги. Стилізоване зображення кленового листа червоного кольору поміщено на центральному білому полі, яке з обох боків обрамлене вертикальними червоними смугами. Середня біла смуга вдвічі ширша кожної з бічних червоних і має форму квадрата.

Така композиція прапора символізує два океани, з двох сторін омивають береги Канади — Тихий і Атлантичний — і укладену між ними країну, національний девіз якої « From sea to sea», тобто,«Від моря і до моря». Кленовий лист повинен підкреслювати єдність нації. Два кольори — червоний, колір хреста Святого Георгія, асоційований з Великобританією, і білий, традиційний колір французької монархії, символізують рівноправність двох державних мов Канади — англійської та французької.

Ось окремі цитати з указу 1965 року, року народження, мабуть, самого «пізнаваного» у світі прапора: «... простий в дизайні, канадський прапор відбиває ті спільні цінності, якими дорожить наша країна, такі як свобода, мир, толерантність і законність. Він є символом, який об'єднує канадців по всьому світу, і завжди буде гордістю Канади ... Давайте будемо пишатися нашим прапором! Давайте будемо вважати за привілей те, що ми живемо в Канаді — прекрасною країні, яка зберігає в собі нашу історію, наші надії, наше майбутнє ...».