Попільна середа

Попільна середа (Ash Wednesday) відкриває Великий піст, що триває 45 днів.

У цей день, у відповідності з давнім звичаєм, віруючим наноситься на лоб знамення хреста освяченим попелом. В єврейській традиції посипання голови попелом символізує скорботу і покаяння.

C 3-4 століть Церква стала покладати попіл на голови публічно каються, після сповідання ними своїх гріхів. З 10 століття голову попелом стали посипати всі вірні, щоб позначити свій вступ на шлях звернення. У 14 столітті покладання попелу зустрічалося в Західній Церкві вже повсюдно.

Під час обряду покладання попелу священик повторює: «Покайтеся і віруйте в Євангеліє» або «Пам'ятай, що ти порох, і до пороху вернешся». Ці слова і дії символізують сердечне сокрушення і покаяння, з якими християнин починає пост.

Пальмові (або вербні) гілки, що збереглися з свята Входу Господнього в Єрусалим (Вербна неділя), спалюються, а зібраний попіл освячується. Вогонь, що спалює гілки верб, вказує на вогонь любові, який перетворює все грішне в попіл.

Католицька Церква розрізняє поняття «пост» і «утримання від м'яса». Утримання від м'ясної їжі обов'язково у всі п'ятниці року, крім великих свят. У Попільну середу і страсну п'ятницю Церква наказує віруючим дотримуватися суворого посту — в цей день не можна їсти м'ясо, а пісну їжу можна їсти досита тільки один раз в день.

У випадку, коли хтось не може дотримуватися необхідні приписи, Церква дозволяє провести дні покаяння інакше. При всій важливості тілесного помірності, ще більш важливими є справи милосердя і молитва.