Різдво Христове у західних християн

Різдво є великим святом, встановленим на спогад народження Ісуса Христа в Віфлеємі. Різдво Христове — одне з найважливіших християнських свят і державне свято в більш ніж 100 країнах світу.

25 грудня Різдво Христове святкують не лише католики, але і православні більшості країн світу, лютерани і інші протестантські конфесії.

Перші відомості про святкування християнами Різдва відносяться до 4 століття. Питання про реальну дату народження Ісуса Христа є суперечливим і неоднозначно вирішеним серед церковних авторів. Можливо, вибір 25 грудня пов'язаний з приходом на цей день язичницьким солярним святом «Народження Сонця Непереможного», який після прийняття в Римі християнства наповнився новим змістом.

Згідно з однією із сучасних гіпотез, вибір дати Різдва відбувся внаслідок одночасного святкування ранніми християнами Боговтілення (зачаття Христа) та Великодня. Відповідно, в результаті додавання до цієї дати (25 березня) дев'яти місяців, Різдво припало на день зимового сонцестояння.

Свято Різдва Христового має п'ять днів передсвята (з 20 по 24 грудня) і шість днів віддання. Напередодні, або в день навечір'я свята (24 грудня) дотримуються особливо суворого посту, що отримав назву святвечора, так як в цей день вживається в їжу сочиво — зварені з медом пшеничні або ячмінні зерна. За традицією, піст святвечора закінчується з появою на небі першої вечірньої зорі. У навечір'я свята згадуються старозавітні пророцтва і події, що відносяться до Різдва Спасителя. Різдвяні богослужіння відбуваються три рази: опівночі, на світанку і вдень, що символізує Різдво Христове в лоні Бога Отця, у лоні Богоматері і в душі кожного християнина.

У 13 столітті, за часів святого Франциска Ассизького, з'явився звичай виставляти в храмах для поклоніння ясла, в які поміщається фігурка Дитятка Ісуса. Згодом ясла стали ставити перед Різдвом не тільки в храмах, але і в будинках. Домашні сантони — макети в засклених ящиках зображують грот, а в яслах лежить немовля Ісус. Поруч з ним Богоматір, Йосип, ангел, що прийшли на поклоніння пастухи, а також тварини — бик, осел. Зображуються також цілі сценки з народного побуту: наприклад, поруч зі святим сімейством поміщають селян в народних костюмах.

Церковні і народні звичаї гармонійно сплелися у святкуванні Різдва. В католицьких країнах добре відомий звичай колядування — ходіння по домівках дітей та молоді з піснями і добрими побажаннями. У відповідь колядники отримують подарунки: ковбасу, смажені каштани, фрукти, яйця, пиріжки, солодощі. Скупих господарів висміюють і загрожують їм бідами. У процесіях беруть участь різні маски, ряджені в шкури тварин, це дійство супроводжується гучним веселощами. Звичай цей неодноразово засуджувався церковною владою як язичницький, і поступово з колядками стали ходити тільки до родичів, сусідів і близьких друзів.

Про пережитки язичницького культу сонця в різдвяних святках свідчить традиція запалювання обрядового вогню в домашньому вогнищі — « різдвяного поліна». Поліно урочисто, дотримуючись різні церемонії, вносили в будинок, підпалювали, одночасно творячи молитву і вирізаючи на ньому хрест (спроба примирити язичницький обряд з християнською релігією). Поліно посипали зерном, поливали медом, вином і маслом, клали на нього шматочки їжі, зверталися до нього як до живої істоти, піднімали на його честь келихи вина.

У дні святкування Різдва встановився звичай заломлювати «різдвяний хліб» — особливі прісні облатки, хто освячується в храмах під час Адвенту, — і куштувати його як перед святковою трапезою, так і під час привітань та поздоровлень один одного зі святом.

Характерним елементом свята Різдва є звичай встановлювати в будинках вбрані дерево ялини. Ця язичницька традиція зародилася у німецьких народів, в обрядовості яких ялина була символом життя і родючості. З поширенням християнства серед народів Центральної та Північної Європи прикрашена різнокольоровими кульками ялина знаходить нову символіку: її почали встановлювати в будинках 24 грудня, як символ райського древа з рясними плодами.