Експедиція португальсткого мореплавця Васко да Гами покинула Лісабон

Васко да Гама
У середині 14 століття португальські мореплавці з'ясували, що Африку можна обійти з півдня, і встановили наявність торгових морських зв'язків між арабськими поселеннями Східної Африки і Індією. У 1497 році португальський король Мануел I (1495-1521) доручив Васко да Гамі зробити плавання до Індії довкола Африки.

8 липня 1497 флотилія в складі чотирьох кораблів з екіпажем в 168 осіб відпливла з Лісабона. Сам Васко командував флагманським судном «Сан-Габріел», його брат Паулу другим великим кораблем — «Сан-Рафаел».

Минувши острови Зеленого мису, експедиція взяла курс на захід, а потім повернула на схід, зробивши велику дугу по Атлантичному океану, і на початку листопада вийшла до африканського узбережжя біля бухти Сент-Хелін. Обігнувши мис Доброї Надії (відкритий мореплавцем Бартоломео Діаш), флотилія вийшла до східного узбережжя сучасної ПАР.

В кінці січня 1498 португальці, минувши гирлі річки Замбезі, увійшли до води, контрольовані арабським морським торговельним союзом. У східноафриканським місті Малінді Васко найняв арабського лоцмана, за допомогою якого 20 травня 1498 привів флотилію в Калікут, найбільший транзитний центр торгівлі прянощами, коштовним камінням і перлами на Малабарском (південно-західному) березі Індії.

Спочатку радо прийнятий калькутскім раджею, Васко да Гама незабаром потрапив до нього в немилість через інтриги арабських купців, які боялися втратити свою монополію на торгівлю з Індією, і 5 Жовтень 1498 був змушений відправитися в зворотний шлях.

У вересні 1499 він досяг Лісабона. Більша частина учасників експедиції загинула, на батьківщину повернулося тільки 55 чоловік. Однак мета подорожі була виконана. Був відкритий морський шлях з Європи в Азію. Крім того, доставлений з Індії вантаж прянощів дозволив багаторазово компенсувати витрати на експедицію.

Після повернення Васко да Гама удостоївся урочистої зустрічі, отримав дворянський титул і безліч привілеїв.