Фрітьоф Нансен span>
Проблема біженців стала актуальною тільки в 20 столітті. Тому послужили два основних приводу: перша світова війна і Жовтнева революція 1917 року в Росії. Глобальний переділ світу і пов'язані з цим біженському потоки з однієї країни в іншу регулювалися в достатній мірі Версальсько-Вашингтонської системою договорів і в ході наступних мирних конференцій.
Тільки російські і вірменські біженці, які втекли від нових політичних режимів в своїй вітчизні, створили для світової спільноти безліч проблем, ніколи раніше не виникали.
Результат з меж колишньої Російської імперії був наймасовішим і інтенсивним. Ситуація ускладнилася появою апатридів — осіб без громадянства.
«Ліквідація біженському проблеми» (саме так вона була сформульована) лягла на плечі Ліги Націй. Шляхи її вирішення бачилися в наступному: розселення і працевлаштування, репатріація і врегулювання правового становища біженців.
3 — 5 липня 1922 року в Женеві відбулася конференція представників урядів, на якій за ініціативою норвежця Фрітьофа Нансена (1861-1930) — відомого полярного дослідника і громадського діяча, який очолював в 1920-1921 роках комісію Ліги Націй по допомогу біженцям і військовополоненим, був прийнятий текст сертифіката для біженців , що отримав назву нансівський паспорта.
Цей документ заміняв емігрантам національні або міжнародні паспорти і визнавався державами-учасницями Женевських угод аж до моменту придбання нового громадянства їх власниками.
Особи, що мали «нансівський паспорт», користувалися правом проживати і переміщатися в країнах-учасницях конференції, в їх відношенні не діяли обмеження, передбачені для позбавлених громадянства осіб.