Вийшов у світ перший том першої в світі «Енциклопедії»

Сільськогосподарські роботи. Гравюра з "Енциклопедії" Дідро
Проект французького довідкового видання під назвою «Енциклопедія, або тлумачний словник наук, мистецтв і ремесел» виник у 1747 році. Його ініціатор, паризький книговидавець Луї Бретон, звернувся тоді до знаменитого філософу і письменнику-просвітителю Дені Дідро з проханням стати організатором унікального справи. Охоче ??погодившись, Дідро присвятив «Енциклопедії» 25 років життя.

Він був упорядником проспекту видання, його відповідальним редактором і автором безлічі статей. Основний корпус «Енциклопедії» склали 35 томів: 17 томів тексту (60 тисяч статей) та 11 томів «гравюр» (ілюстрацій до тексту). У 1776-77 роках вийшло ще 4 томи доповнень до ілюстрацій, а в 1780 році — 2 томи покажчиків. Перші 28 томів були створені під редакцією одного Дідро.

Згодом його співредактором став учений-однодумець Жан Д'Аламбер. Участь у складанні енциклопедії взяли також найвидатніші мислителі Просвітництва: Франсуа Марі Вольтер, Поль Гольбах, Жан-Жак Руссо, Шарль Луї Монтеск'є, Поль Адріан Гельвецій та інші.

Перша «Енциклопедія» була не тільки популярно й захоплююче написаним довідником. Спрямована проти феодалізму і католицизму, вона фактично послужила ідеологічною базою для майбутньої Великої Французької революції.

На початку «Енциклопедія» виходила за передплатою тиражем 4250 екземплярів. Вона неодноразово перевидавалася: в Лукка (1758-1776), Женеві (1778-1779) і Лозанні (1778-1781). Незабаром подібні видання отримали поширення у всіх країнах. З 1772 року в Единбурзі почала виходити «Британіка», а з початку 19 століття власні енциклопедії створюються в Німеччині, Іспанії, Росії.