Відвідувачі Всесвітньої виставки в Чикаго вперше в історії прокотилися на оглядовому колесі

Сучасне колесо огляду в Лондоні
У 1891 році організатори Всесвітньої виставки в Чикаго, запланованої на 1893 рік, оголосили конкурс на кращий проект спорудження, яке могло б стати «візитною карткою» майбутнього заходу і за своїми масштабами затьмарило б Ейфелеву вежу — «цвях» Всесвітньої виставки 1889 року в Парижі.

Організатори отримали чимало листів від інженерів зі всього світу. Однак їхні проекти були не оригінальні. В основному пропонувалося побудувати ще більш високу вежу.

Тоді молодий інженер з Іллінойсу Джордж Ферріс запропонував побудувати гігантське колесо огляду з кабінками для людей. На цю ідею його наштовхнула спогад про колесах водяних млинів, що він бачив у дитинстві на річці Карсон в Неваді.

Колеги порахували ідею Ферріса абсурдною. Але він не здавався. Інженер витратив $ 25 000 своїх власних коштів на створення креслень і розробку точних специфікацій споруди, і в результаті адміністрація виставки погодилася. Було, правда, одна умова: на відміну від Ейфелевої вежі, будівництво якої частково фінансував уряд Франції, Джордж Ферріс повинен був сам знайти гроші для споруди свого дітища.

Більшість деталей майбутнього колеса було виготовлено в Детройті, а потім на поїздах доставлено в Чикаго. Колесо Ферріса мало діаметр 80 м і сиділо на осі завдовжки майже 14 м і діаметром в 2 м. 36 кабінок вміщували по 60 відвідувачів кожна. Маса всього споруди становила 4100 тонн. Всього на споруду колеса було витрачено $ 250 000.

21 червня 1893 атракціон відкрився для публіки. За весь час виставки на колесі прокотилися майже 1,5 млн. відвідувачів, заплативши за 10-хвилинну поїздку 50 центів. Це принесло організаторам майже $ 730 000 прибутку — на ті часи величезні гроші!