Франсуа Бланшар продемонстрував сконструйований ним парашут
З таким парашутом і море по коліно!
Перший ескіз парашута намалював Леонардо да Вінчі в 1483 році. «Якщо у людини є намет із накрохмаленого полотна шириною в 12 ліктів і висотою в 12, — писав геніальний вчений, — то він зможе кидатися з будь-якої висоти, без небезпеки для себе".
Парашут Леонардо був схожий на сучасний, однак відсутність практичної потреби в його застосуванні служило перешкодою для виготовлення подібних снарядів. Тільки розвиток повітроплавання через 200 років і часті катастрофи спонукали винахідників впритул зайнятися створенням апарату для благополучного спуску людини з великої висоти.
Вперше побудував і випробував такий пристрій французький фізик Ленорман, який і дав йому назву — «парашут» (від грецького «пара» — проти і французького «шюте» — падіння).
Він мав конусоподібну форму, був зшитий з полотнини і для зменшення повітропроникності обклеєний зсередини папером. Кілька десятків тонких строп сходилися до сидіння, сплетеному з вербових лозин. Однак ніхто з повітроплавців так і не скористався винаходом, хоча успішні досвіди з тваринами, яких винахідник скидав на своєму парашуті з балкона обсерваторії в Монпелье з висоти 26 метрів, довели його надійність.
3 червня 1785 французький повітроплавець Франсуа Бланшар (1753-1809) продемонстрував у Лондоні сконструйований ним парашут для стрибків з повітряної кулі. Сам Бланшар випробувати свій винахід не зважився і з висоти 300 м скинув на парашуті собаку.
Тварина приземлилося благополучно. Через рік в Гамбурзі Бланшар провів наступний експеримент. На цей раз з неба на землю спустився баран.
Першим сміливцем, який з парашутом стрибнув з повітряної кулі, став французький аеронавт Андре-Жак Гарнерен. Сталося це 22 жовтня 1797 року. Його стрибок з висоти 400 метрів над паризьким парком Монсо став першим в Європі.
Сьогодні область застосування парашутних систем дуже широка. Персональні чи десантні парашути використовуються для десантування з повітря, порятунку людей і як спортивні снаряди в парашутизмі. Застосовуються також парашути вантажні, гальмові, стабілізуючі, парашути космічних апаратів та інші різновиди.