Запущені в роботу годинник, встановлені на знаменитій лондонській вежі Біг — Бен

Біг-Бен і Вестмінстерський палац в Лондоні
Точність — ввічливість королів. У Лондоні це вираз набуває буквальне значення, тому що з декількох сотень міських циферблатів точно йдуть лише одні вуличні годинники — на вежі Біг-Бена, яка є частиною архітектурного комплексу Вестмінстерського палацу. Власне «Біг-Бен» — сама будівля і годинник разом з дзвоном. Офіційне найменування — «Годинна башта Вестмінстерського палацу», також її називають «Вежею Святого Стефана».

Архітектор Ч.Бері і механік Б.Вальямі взялися за спорудження годинника на вежі Св.Стефана Вестмінстерського палацу. За задумом, новий годинник повинні були стати найбільшим і точним в світі, і щоб дзвін їх було чути по всій столиці.

У 1858 році башта була зведена, а баштовий годинник були пущені в хід 31 травня 1859 року. Усередині башти встановили 13-тонний дзвін, висотою більше 2 метрів і діаметром майже 3 метри. Висота вежі склала 96,3 метра.

Циферблати Біг Бена дивляться на всі 4 сторони світу. Зроблені вони з Бірмінгемського опалу, і кожен в діаметрі 7 м. У підставі циферблатів — латинський напис «Боже, бережи нашу королеву Вікторію I». По периметру башти накреслена фраза на латині: «Хвала Господу». Годинникові стрілки довжиною 2,7 метра відлили з чавуну, а хвилинні — 4,2 метра — зроблені з мідного листа. Годинник довгий час вважалися найбільшими у світі.

Перший удар молота про Біг-Бен точно збігається з першою секундою початку години. Кожні 2 дні механізм проходить ретельну перевірку і змащуються, враховується денна температура і тиск. Але й ці години іноді спізнюється або поспішає. Звичайно, похибка невелика — 1,5-2 секунди. А щоб виправити становище, потрібен лише ... старий англійський пенні. Ніхто не пам'ятає, кому прийшла в голову думка використовувати монети, але ідея спрацювала. Монетка, покладена на маятник довжиною 4 м, прискорює його рух на 2,5 секунд за добу. Додаючи або прибираючи пенні, доглядач таким чином добивається точності.

Ім'я Біг-Бена оточують цікаві історії. Офіційна версія: дзвін названий на честь начальника будівельних робіт сірка Бенджамина Хола. За свої значні розміри виконробові дали кличку Великий Бен. Інша версія — дзвін отримав свою назву від силача і боксера часів королеви Вікторії.

За всю свою історію Біг Бен став не тільки символом свого часу, періоду найбільшого світанку країни, він став одним з найбільш впізнаваних символів Великобританії.