Почалося судноплавство по Ладозькому каналі

Карта Ладозького каналу Імператора Петра Великого
З початку 18 століття транспортне забезпечення Санкт-Петербурга, флоту і військ йшло з центральних губерній по водних комунікацій. Основна зв'язок Неви з Волгою здійснювалася через Ладозьке озеро, судноплавство по якому було надзвичайно небезпечно — часті штормові вітру на озері стали причиною загибелі сотень кораблів з вантажем. Тому Петро I вирішив побудувати в обхід озера канал.

За проектом канал мав проходити на деякому віддаленні від берегової смуги озера, між річками Волхов і Нева. Його довжина по проекту становила 111 км (104 версти) від міста Нова Ладога до Шліссельбург, ширина по поверхні води — 21 м (10 сажнів). Канал планувався без шлюзів, глибиною на 2,1 м нижче рівня Ладозького озера.

Будівництво почалося в березні 1719 року. Спочатку роботами керував генерал-майор Г.Скорняков-Писарєв. До будівництва були залучені тисячі людей — селяни, вільнонаймані і військові частини. За важких умов праці і поганої організації побуту і виробництва на будівництві була дуже висока смертність, а в зв'язку з недбалим веденням справ керівника робіт на початковому етапі будівництво сильно затягнулося.

Восени 1723 Петро I, особисто проінспектувавши роботи на каналі, був вкрай незадоволений їх повільними темпами і численними технічними порушеннями. Він наказав заарештувати Скорнякова-Писарєва та деяких майстрів. Керівником робіт був призначений військовий інженер генерал-лейтенант фон Мініх. Він навів порядок, поліпшив постачання будівництва та побутові умови працівників, їм стали регулярно виплачувати гроші.

Саме Мініх, враховуючи періодичні коливання води в озері, для усунення залежності судноплавства від них, запропонував удосконалити проект каналу за рахунок спорудження шлюзів, водоспуск, гребель, резервуарних водойм та інших інженерних споруд. Багато гідротехнічні споруди були облицьовані гранітом і придбали архітектурну вишуканість.

Після смерті Петра Великого Катерина I різко скоротила чисельність військ на каналі. Темпи робіт сповільнилися. Лише завдяки невпинним старанням Мініха до весни 1731 будівництво було завершено. Вже імператриця Анна Іванівна урочисто відкрила канал, особисто розрив лопатою перемичку (останню поперечну стінку) в Шліссельбург.

(1) 12 травня 1731 стало офіційною датою початку судноплавства по Ладозькому каналі. Створений з ініціативи царя-реформатора канал був названий ім'ям Імператора Петра Великого або Петровським, ставши третьою за масштабом (після Санкт-Петербурга і Кронштадта) будівництвом його епохи. На той момент канал був найбільшим гідротехнічним спорудженням Європи і стратегічно важливим військовим об'єктом Росії.

На початку 19 століття Петровський канал перестав справлятися із збільшеним потоком суден, барж і плотів. Після побудови Новоладожского каналу, Петровський (Староладожскій) став виконувати допоміжну функцію. Транспортне значення каналів різко впало в 1904 році з введенням в дію залізниці, а з 1940 року вони взагалі перестали використовуватися для судноплавства.

На жаль, в даний час канали перетворилися в зарослі і засмічені водойми. Це тим більш прикро, що Ладозьке канали включені до Списку всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Канал Імператора Петра Великого цікавий не тільки як видатний інженерний об'єкт, але і як частина вітчизняної історико-культурної спадщини Росії.