Христофор Колумб відкрив Кайманові острови

Кайманові острови — процвітаючий офшорний фінансовий центр і одна зі столиць Карибського туризму
Кайманові острови — володіння Великобританії у Вест-Індії, куди входять острови Великий Кайман, Малий Кайман і Кайман-Брак. Вони розташовані в північно-західній частині Карибського моря, між Кубою і Ямайкою (США).

Кайманові острови були відкриті 10 травня 1503 Христофором Колумбом, знаменитим іспанським мореплавцем і картографом, в його четвертої та останньої експедиції в Новий Світ.

Назва споконвічних жителів цих місць не збереглося, і Колумб став першим європейцем, що побачили береги цих низинних островів . Спочатку іспанці назвали їх «Лас-Тортугас», що означає — «Черепашачі острова», через велику кількість цих плазунів на самих островах і в навколишніх водах, але пізніше виявилося, що крокодилів там набагато більше, і острова перейменували.

З 1523 року острови наносилися на морехідні карти під назвою «Lagartos», що означає «алігатори» або «великі ящірки». Найменування «Кайманові острови» використовувалося з 1530 року. За однією з версій воно з'явилося, коли європейські мандрівники, побачивши там великих ігуан, взяли їх за крокодилів-кайманів. З тих пір назва Кайманові острови прижилося і таким залишилося в картографії.

Першим англійцем, що висадилися на островах, був Френсіс Дрейк, в 1586 році. У перебігу наступного століття острови служили важливим проміжним пунктом для кораблів, що плавали в Карибському морі, для поповнення запасів провізії і прісної води. Постійного населення не було, а мореплавці, пірати і мисливці на черепах зупинялися тут на деякий час.

У 1670 році згідно з Мадридською угодою контроль над островами був офіційно переданий Британії, яка управляла ними через губернатора на Ямайці. Поступово на Великому Каймані почало з'являтися постійне населення, але інші острови ще довго залишалися «ненаселеними».

До початку 19 століття населення ледь дотягувало до тисячі, причому половина жителів були рабами. Після скасування рабства в 1835 році багато звільнені раби залишилися на островах, і до початку 20 століття населення збільшилося в 5 разів. Місцеві жителі вирощували бавовну, червоне дерево, плели канати і займалися рибальством. Майже вся продукція експортувалася на Ямайку. Неодноразово робилися спроби модернізувати економіку країни, але остров'яни не поспішали позбавлятися від своєї ізоляції.

Після придбання Ямайкою незалежності в 1962 році, жителі Кайманових островів висловили бажання залишитися під опікою Великобританії. Саме з цього часу там почався бурхливий розвиток офшорного сектора. Великий Кайман став центром банківської справи та однією зі столиць карибського туризму.

Сьогодні Кайманові острови — процвітаючий офшорний фінансовий центр, а основа економіки островів — це туристичний бізнес. Щорічно острова відвідують більше 2 мільйонів туристів. Острови славляться сучасної туристичною інфраструктурою, прекрасними пляжами білого піску і ідеальними умовами для підводного полювання, дайвінгу, яхтингу і серфінгу.