Відбувся політ в космос першого космічного туриста
Перший космічний турист — американський мільйонер Денніс Тіто
У 20 столітті в космос літали лише професійні космонавти і астронавти — це була їх основна робота. Правда, іноді траплялися і службові відрядження на орбіту. Наприклад, в 1990 році японська телекомпанія відправила на станцію «Мир» свого журналіста, а раніше в космос літав на шаттлах співробітник компанії «McDonnell Douglas». У новому тисячолітті вийти за межі атмосфери стало можливим і за власним бажанням, тобто туристом.
28 квітня 2001 стартував російський космічний корабель «Союз ТМ-32 »з космонавтами Т.Мусабаевим і Ю.Батуріним і першим космічним туристом американським мільйонером Деннісом Тіто на борту. 30 квітня була здійснена стиковка корабля з Міжнародною космічною станцією (МКС).
Екіпаж «Союзу» провів на МКС 6 днів, під час яких космонавти проводили наукові експерименти, а турист Тіто займався фото-і відеозйомкою, вів щоденник і підбирав продукти на сніданок, обід і вечерю для всіх знаходяться на МКС. 6 травня російські космонавти з Деннісом повернулися на Землю.
Відразу після приземлення перший космічний турист сказав, що він побував в раю, і що збирається опублікувати книгу про своє перебуванні в космосі. За політ на навколоземну орбіту Тіто заплатив Федеральному космічному агентству Росії 20 млн. доларів США.
Саме тоді в світових ЗМІ і з'явився вираз «космічний туризм», початок якому поклав цей політ. Правда, сам Тіто (і його послідовники) називає себе не туристом, а учасником космічного польоту. Цей термін використовується і в офіційних колах.
Космічний туризм — польоти в космос або на навколоземну орбіту, що фінансуються з приватних коштів, в розважальних або науково-дослідних цілях. Згідно з дослідженнями громадської думки, у багатьох людей в світі є величезне бажання полетіти в космос. На думку фахівців, це бажання може в середньостроковій перспективі стати важливим джерелом фінансування подальшого розвитку космонавтики.
В даний час єдиною використовуваної метою космічного туризму є МКС. Польоти здійснюються за допомогою російських космічних кораблів Союз. Підготовка космічних туристів проводиться в Зоряному містечку під Москвою, а також у невеликих літаках, що симулюють невагомість.
Останній політ космічного туриста відбувся в 2009 році, а всього на МКС побували сім туристів. З них одна жінка — Ануше Ансарі, а Чарльз Сімоні злітав у космос два рази (дані на квітень 2012 року).
Сьогодні космічний туризм, незважаючи на вартість квитків в 30-40 млн. доларів, стає серйозним бізнесом, оскільки число бажаючих побачити космос і готових платити за недоступні на Землі відчуття постійно зростає. Також важливо відзначити, що саме Росія відкрила епоху космічного туризму в перший рік 21 століття, рівно через 40 років після польоту Ю.Гагаріна.