Засновано почесне звання Герой Радянського Союзу
Знаки відзнаки Героя Радянського Союзу — орден Леніна і медаль «Золота Зірка»
16 квітня 1934 Постановою ЦВК СРСР було засновано почесне звання Героя Радянського Союзу — вищий ступінь відзнаки за особисті або колективні заслуги перед державою , пов'язані із здійсненням героїчного подвигу. Положення про звання Героя було затверджено 29 липня 1936 року. Цього почесного звання удостоювали за здійснення подвигу або видатних заслуг як під час бойових дій, так і в мирний час.
Першими Героями Радянського Союзу стали 20 квітня 1934 7 льотчиків (А.Ляпідевскій, С.Леваневскій, В.Молоков, М.Каманін, М.Слепнев, М.Водопьянов, І.Доронін), здійснили евакуацію з льодового табору на материк терплять лихо учасників експедиції і членів екіпажу пароплава «Челюскін», що потонув у морі Берінга.
Спочатку ніякі відзнаки до даного званню не передбачалися, а видавалася тільки грамота від ЦВК СРСР. Але льотчикам, що врятували людей, були ще вручені ордени Леніна. Усі наступні Герої також стали отримувати ордена Леніна, але законодавчо це було закріплено тільки 1936 Положенням про звання Героя.
Ще один додатковий знак відмінності для Героя — медаль «Герой Радянського Союзу» — була заснована Указом Президії Верховної Ради СРСР від 1 серпня 1939 року. Іншим Указом від 16 жовтня 1939 року був затверджений зовнішній вигляд медалі, яка отримала назву «Золота Зірка».
З тих пір Героям Радянського Союзу вручалися орден Леніна (вища нагорода СРСР), медаль «Золота Зірка» і грамота Президії Верховної Ради СРСР. Причому тепер передбачалася можливість багаторазового нагородження «Золотою Зіркою», на відміну від первісного Положення. Згідно із законодавством нагороджені мали ряд пільг, а позбавлення звання могло бути зроблено тільки Президією Верховної Ради СРСР.
Переважна кількість Героїв Радянського Союзу з'явилося в період Великої Вітчизняної війни: 92% від загального числа нагороджених осіб. Взагалі за час існування СРСР звання Героя були удостоєні понад 12,5 тисяч осіб. Чотири рази цього звання був удостоєний тільки одна людина — маршал Г. К. Жуков. Позбавлені звання з тих чи інших причин (в основному — за злочини) — 74 особи.
Після розпаду СРСР звання «Герой Радянського Союзу» було скасовано. В даний час в Росії існує звання «Герой Російської Федерації». Юридично герої Союзу мають ті ж права, що і герої Росії.