Ілля Рєпін повідомив у листі Павлу Третьякову, що приступив до роботи над портретом Івана Тургенєва для серії портретів російських літераторів

Ілля Рєпін
Павло Михайлович Третьяков у своїй галереї створив цілу серію портретів видатних діячів російської культури. До цього він залучив найбільших портретистів. Там були Рєпін і Ге, Крамськой і Перов, Сєров та інші відомі художники. Так виник цілий цикл «Велика галерея портретів видатних діячів».

3 квітня 1874 Ілля Рєпін в листі Павлу Третьякову повідомив, що приступив до роботи над портретом Івана Тургенєва.

Ім'я Рєпіна стало відомо після появи «Бурлаків на Волзі» в 1873 році. На момент початку роботи Рєпін жив у Парижі на стипендію петербурзької Академії мистецтв.

Портрет автора «Батьків і дітей» спочатку сподобався і художнику, і моделі, але був забракований подругою письменника, французькою співачкою Поліною Віардо. Віардо зажадала почати все спочатку на новому полотні.

А кінцевий варіант не припав до смаку вже ні Тургенєву, ні Рєпіну, ні Третьякову, і тільки інший підприємець, Сава Мамонтов, погодився купити його, щоб подарувати Румянцевської музею , звідки пізніше картина перекочувала в Третьяковську галерею.