З легкої руки французького філолога Літтре пущений в обіг термін «мікроб»

Автор терміну «мікроб» — французький філолог Еміль Літтре
Мікроорганізми (мікроби) — назва збиральної групи живих організмів, які занадто малі для того, щоб бути видимими неозброєним оком. Їх звичайний розмір менше 0,1 мм. До складу мікроорганізмів входять як без'ядерні (прокаріоти: бактерії, археї), так і еукаріоти: деякі гриби, Найпростіші, але не віруси, які зазвичай виділяють в окрему групу. Більшість мікроорганізмів складаються з однієї клітини, але є і багатоклітинні мікроорганізми. Вивченням цих організмів займається наука мікробіологія.

Мікроорганізми живуть майже повсюдно, де є вода, включаючи гарячі джерела, дно Світового океану, а також глибоко всередині земної кори. Вони є важливою ланкою в обміні речовин в екосистемах. У той же час патогенні мікроорганізми викликають хвороби людини, тварин і рослин.

Вперше мікроорганізми були відкриті більш 250 років тому, в 17 столітті, коли з'явилася можливість спостерігати їх за допомогою оптичних приладів, що давали збільшення у 160 — 200 раз.

Великий внесок в науку про мікроби вніс відомий французький вчений Луї Пастер. Одним з основоположників світової та вітчизняної мікробіології був Ілля Ілліч Мечников.

Саме ж слово «мікроб» було придумано філологом і філософом Емілем Літтре, автором фундаментального «Словника французької мови» . Саме до нього звернувся французький вчений Шарль Седійо і попросив Еміля Літтре підібрати відповідну назву мікроорганізмам. Літтре знайшов відмінне слово «мікроб». Сей факт зафіксований в листі, відправленому філологом 26 лютого 1878 року.