Американський марсохід «Спіріт» здійснив посадку на поверхні Марса
Космічний апарат «Спірит»
Як небесне тіло Марс був відомий людям тисячі років тому. Свою сучасну назву ця планета отримала ще за часів Стародавнього Риму в честь кровожерного бога війни. Мабуть, її червоний колір асоціювався з руйнуваннями і кров'ю.
У 1887 році американець Асаф Холл відкрив у планети два супутники, які були названі Фобосом (Страх) і Деймос (Жах). Супутники вдалося розглянути лише завдяки великому протистоянню планет.
У цьому ж році італійським астрономом Джованні Скіапареллі була складена перша карта поверхні Марса. На світлих ділянках вченому привиділася мережу темних ліній, які він назвав протоками. Скіапареллі заявив, що протоки огортають всю поверхню Марса. А далі втрутилася помилка перекладу. Італійське слова canali перейменували в канали, а Скіапареллі проти своєї волі помістив на четверту планету штучні гідроспоруди. Саме тоді всерйоз став обговорюватися питання «Чи є життя на Марсі» ...
Не привели ні до яких серйозних відкриттів всі удосконалення телескопів. Будувалися спеціальні обсерваторії для вивчення Марса, але ясності вони не приносили. Тоді настала ера міжпланетних станцій: радянських «Марсів» і «Фобос», американських «Маринер», «Вікінгів». Жоден космічний об'єкт не привертав стільки уваги, ні до одного не правили стільки різних станцій, і ніде не було настільки багато невдач, як в космічній епопеї Марса ...
У третьому тисячолітті історія освоєння Марса продовжилася. Космічний апарат «Спірит», запущений США в 2003 році за проектом Mars Exploration Rover, здійснив посадку на Марс в районі кратера Гусєва і плато Меридіана 4 січня 2004 року. Завданням апарату було вивчення поверхні Марса і виявлення ознак існування життя на Марсі.
Перші зображення, зняті камерами, були передані ще під час спуску на парашуті. А вже через кілька годин після посадки в НАСА надійшло близько 30 мегабайт інформації. Були передані перші знімки місця посадки, а також знімки поверхні планети з гористими ділянками кратерами.
Управління апаратом здійснювала спеціальна Лабораторія реактивного руху. Цю роботу проводив ще один апарат — «Оппортьюніті», запущений США в тому ж році. У 2009 році планувався запуск Марсіанської наукової лабораторії, ресурс якої в три рази більше ніж у працюючих на Марсі апаратів. Її прибуття за розрахунками передбачалося в 2012 році. Однак, запуск через фінансову кризу був відкладений.