Астроном Джузеппе Пьяцца відкрив перший астероїд Церера, який в 2006 році був визнаний карликовою планетою

Порівняння Церери із Землею
Планета була відкрита ввечері 1 січня 1801 і названа на честь богині родючості Церери. Довгий час це зоряне тіло не могли класифікувати і відносили то до астероїдів, то до планет.

І тільки в серпні 2006 року Міжнародний астрономічний союз остаточно зарахував Цереру до карликових планет.

Складність класифікації пов'язана з тим, що планета розташована в поясі астероїдів Сонячної системи, але своїми розмірами перевершує супутники планет-гігантів. Діаметр Церери — 930 км, середня відстань від Сонця 2,77 а. е., період обертання 4,6 року.

Маса Церери становить приблизно третину всієї маси поясу астероїдів і приблизно в 6000 разів поступається масі Землі.

Астрономи припускають, що Церера володіє значними запасами водяного льоду (співвідносними з Земними) . Всі ці дані отримані завдяки телескопічним спостереженнями, зокрема за допомогою Хаббла. Маса планети уточнюється по залежності руху довколишніх астероїдів.

В даний час єдиним способом вивчення Церери залишаються телескопічні спостереження. Регулярно проводяться кампанії зі спостереження покрить зірок Церерою, по збурень у русі сусідніх астероїдів і Марса уточнюється її маса. Планується, що достигнувшие в 2015 році Церери апарат АМС Dawn значно посприяє нового ривка у вивченні планети.