Російський хімік Сергій Лебедєв першим у світі розробив спосіб отримання синтетичного каучуку

Шина з синтетичного каучуку
У 1926 році радянський уряд оголосив конкурс на кращу роботу по синтезу каучуку і призначило першу премію в сто тисяч рублів. За умовами конкурсу, потрібно було представити не тільки опис способу отримання каучуку, але і не менше двох кілограмів цього продукту, а також розробити повну технологію його одержання в промислових умовах.

Також було потрібно, щоб сировина для синтезу було дешеве і доступне, а собівартість каучуку при гарній якості не перевищувала вартості натурального.

Хімік Сергій Лебедєв, який вже багато років займався проблемою полімеризації , вирішив взяти участь у конкурсі. Разом зі своїми учнями він закрився в лабораторії Військово-медичної академії. Нарешті, 30 грудня 1927 йому вдалося закінчити експеримент.

Сировиною для отримання синтетичного каучуку спочатку була обрана нафту, але потім її замінили на спирт. В якості каталізатора Лебедєв запропонував металевий натрій.

1 січня 1928 року в журі конкурсу надійшло 2 кг синтетичного натрій-бутадієновий каучуку, отриманого з етилового спирту, а також повний звід технологічної документації.

Умови конкурсу були до такої міри важковиконуваними, що жоден з представлених зразків не відповідав повністю всім вимогам. Тим не менш, за свій каучук і спосіб його одержання Сергій Лебедєв, єдиний серед учасників конкурсу, отримав премію.

Протягом 1930 року в Ленінграді був побудований дослідний завод під технологію, розроблену Лебедєвим, і було запущено виробництво синтетичного каучуку. У 1931 році вченого нагородили орденом Леніна «за особливо видатні заслуги по вирішенню проблеми отримання синтетичного каучуку».