Марія і П'єр Кюрі вперше одержали радій

Марія і П'єр Кюрі
Французькі хіміки П'єр і Марія Кюрі виявили, що відходи, що залишаються після виділення урану з уранової руди (уранова смолка, що видобуваються в місті Іоахімсталь, Чехія ), більш радіоактивні, ніж чистий уран. З цих відходів подружжя Кюрі після кількох років інтенсивної роботи виділили два сильно радіоактивних елементи: полоній і радій.

26 грудня 1898 року у Французькій Академії наук Кюрі зробили перше повідомлення про відкриття радію. У 1902 Кюрі і Андре Дебьерн виділили чистий радій шляхом електролізу хлориду радію на ртутному катоді і подальшої дистиляції у водні. Виділений елемент представляв собою, як зараз відомо, ізотоп радій-226, продукт розпаду урану-238.

За відкриття радію і полонія подружжя Кюрі отримали Нобелівську премію.

Радій утворюється через багато проміжних стадії при радіоактивному розпаді ізотопу урану-238 і тому знаходиться в невеликих кількостях в урановій руді.

Отримати чистий радій на початку 20 століття коштувало величезної праці. Марія Кюрі трудилася 12 років, щоб отримати крупинку чистого радію. Щоб отримати всього 1 г чистого радію, потрібно було кілька вагонів уранової руди, 100 вагонів вугілля, 100 цистерн води і 5 вагонів різних хімічних речовин.