«Батьки авіації» брати Уїлбер і Орвілл Райт випробували літальний апарат важчий за повітря

Перший політ "Флаєри" 17 грудня 1903 року. Пілотує Орвілл Райт, його брат Уїлбер — на землі спостерігає за польотом
У серпні 1896 року американські велосипедні механіки і піонери авіації брати Уїлбер і Орвілл Райт дізналися про загибель німецького винахідника Отто Лілієнталя, який розбився під час польоту на своєму планері. Як не дивно, але саме ця звістка зміцнило їх в думці створити літальний апарат, важчий за повітря, постачений двигуном і системою управління.

Брати Райт розробили систему горизонтального управління польотом за допомогою хвоста з вертикальних планок. Потім вони зосередили зусилля на пошуку двигуна. Багато праць довелося покласти на створення повітряного гвинта.

17 грудня 1903 вогким похмурим ранком на піщаній косі Кітті-Хок біля атлантичного узбережжя США, поблизу містечка Кілл- Девил-Хілл (штат Північна Кароліна), брати Райт випробували свій літальний апарат.

Аероплан «Флайер» підняв у повітря Орвілл. Машина з 12-сильним бензиновим «движком» протрималася в повітрі 12 секунд, протягом яких на висоті 2,5-3,5 м подолала відстань 39 м. У той же день було здійснено ще три польоти. В останньому Уїлбер пролетів понад 250 м за 59 секунд.

Після того, як брати відбуксирували «Флайер» назад після його четвертого рейсу, потужний порив вітру перевернув його кілька разів, незважаючи на спроби запобігти цьому. Сильно пошкоджений літак більше не піднімався в повітря. Брати відправили його додому, але через роки Орвілл відновив літак, передаючи його для показу в США, а потім і Британському музею, поки він не був встановлений у Смітсонівському інституті у Вашингтоні (округ Колумбія) у 1948 році.

Незважаючи на те, що братів Райт вважають першими і називають «батьками авіації», за півстоліття до них, в 1853 році, їх попередник, Джордж Кейлі, зміг кілька метрів пролетіти на махоліті власної конструкції.