Петро I заснував орден Святої великомучениці Катерини

Знак ордена Святої Катерини II ступеня (лицьова і зворотна сторони)
7 грудня 1714 цар Петро I заснував орден Святої великомучениці Катерини. Єдиною при житті Петра власницею цього ордену стала його дружина Катерина Олексіївна, отримала його в честь свого гідної поведінки під час невдалого для Петра Прутського походу 1711 року.

Турки оточили російську армію під Яссами, їй загрожувало повне фіаско і ганебне полонення. У важку хвилину Катерина надала чоловікові моральну підтримку і, пожертвувавши своїми коштовностями, допомогла відкупитися від ворога. У результаті справа закінчилася перемир'ям.

Вступивши на престол, Катерина Олексіївна завітала знаками ордена своїх дочок — Анну та Єлизавету. Всього під час її царювання було видано 8 нагород.

Орден став вищою нагородою для дам, а також для заохочення заслуг їхніх чоловіків. У 1797 році Павло I законодавчо закріпив звичай, за яким кожна народжена велика княжна отримувала орден Святої Катерини, за рахунок цього кількість нагороджень різко зросла.

У статуті не були вказані заслуги, за які слід нагороджувати. Підставою для нагороджень традиційно служило просвіта. Нагородженим так само ставилося в обов'язки справи благодійності, в тому числі викуп на свої гроші потрапив в варварський полон християнина, піклування про Училище для виховання шляхетних дівчат.