Вольфганг Паулі в листі на Міжнародну конференцію з питань радіоактивності виклав гіпотезу про існування нейтрино

Вольфганг Паулі
4 грудня 1930 професор Цюріхського вищого технічного училища Вольфганг Паулі (1900-1958), один з творців сучасної квантової фізики, направив на Міжнародну конференцію з питань радіоактивності, що проходила в Тюбінгіне, лист, в якому виклав свою гіпотезу про існування нейтрино. Цю «примарну» частинку він назвав нейтроном, оскільки «справжній» нейтрон тоді ще не був відкритий.

До свого висновку фізик прийшов під час спостереження над розпадом атомних ядер, при якому нейтрон в ядрі випускає електрон, перетворюючись при цьому в протон. Таким чином, Паулі вдалося встановити очевидне порушення закону збереження енергії: після врахування всіх зареєстрованих продуктів розпаду енергія після нього виявлялася менше свого значення до розпаду.

Відповідно до гіпотези Паулі, при такому розпаді випускається якась незареєстрована частка, забирає втрачену енергію, і при цьому закон збереження моменту імпульсу залишався в силі.

Назва «нейтрино» (по-італійськи «нейтрончік») через два роки запропонував італійський фізик Енріко Фермі (1901-1954). Нейтрон був експериментально відкрито в 1932 році, а непрямі докази існування нейтрино було знайдено в 1953 році.