На уламку однією з табличок з уривком з шумерського епосу виявлено початок легенди про Всесвітній потоп

Глиняна табличка з бібліотеки Ашшурбаніпала з епосом про Гільгамеша
3 грудня 1872 співробітник Британського музею Джордж Сміт, друкарський гравер по міді і унікальний знавець ассірійської клинопису, виступив на засіданні Лондонського суспільства біблійної археології з сенсаційним повідомленням .

В результаті розшифровки глиняних клинописних табличок, знайдених при розкопках стародавнього міста Ніневії, на уламку однією з них йому вдалося прочитати уривок з шумерського епосу III тис. до н. е.. про Гільгамеша, в якому розповідалося початок легенди про Всесвітній потоп. Текстуально вона була близька до біблійної, але старше її на 700 років!

У січні наступного року Едвін Арнольд, видавець газети The Daily Telegraph, організував за рахунок газети експедицію Сміта до Ніневії з метою знайти бракуючі фрагменти історії про потоп. Сміту вдалося знайти не тільки цей твір, але також таблички з хронологією вавілонських династій.

У листопада 1873 року Британський музей виділив кошти для другої експедиції, в ході якої Сміт продовжив розкопки на городищі Коюнджік.

Через три роки Британський музей знову послав Сміта на розкопки залишків бібліотеки Ашшурбаніпала. У селі Ікісджі на північ від Халеба він занедужав дизентерією і помер в Халебі. У нього залишилися дружина і діти, яким королева Вікторія завітала щорічну пенсію в 150 фунтів.