Петро I позбавив свого сина Олексія прав спадкоємця престолу

Картина Миколи Ге «Петро I допитує царевича Олексія Петровича в Петергофі»(1871)
3 лютого 1718 Петро I позбавив свого сина Олексія прав спадкоємця престолу. Права ці перейшли до малолітнього царевичу Петру.

Олексій був сином Петра від першого шлюбу з Євдокією Лопухіної і виховувався в середовищі, ворожою Петру. Петро бажав зробити сина продовжувачем своєї справи — докорінного реформування Росії, але Олексій всіляко від цього ухилявся. Духовенство і бояри, що оточували Олексія, налаштовували його проти батька. Петро ж погрожував Олексію позбавити його спадщини і заточити в монастир.

У 1716 році Олексій, боячись гніву батька, втік за кордон — спочатку до Відня, потім до Неаполя. Погрозами і обіцянками Петро повернув сина до Росії, і 3 лютого 1718 позбавив прав престолонаслідування.

Втім, це Олексій зробив з радістю, він писав дружині Єфросинії: «Батюшка віяв мене до себе є і надходить до мене милостиво! Дай Боже, щоб і надалі так само, і щоб мені дочекатися тебе в радості. Слава Богу, що від спадщини відлучили, понеже залишимося в спокої з тобою. Дай Бог благополучно пожити з тобою в селі, понеже ми з тобою нічого не бажали тільки, щоб жити в Рождественке; сама ти знаєш, що мені нічого не хочеться, тільки б з тобою до смерті жити».

В обмін на зречення і визнання провини Петро дав синові слово не карати його. Але зречення не допомогло, і бажання Олексія піти убік від політичних бур не збулося. Петро велів провести слідство по справі сина. Олексій простодушно розповів про все, що знав і замишляв. Багатьох осіб з оточення Олексія катували і страчували. Не уникнув тортур і царевич. Розв'язка була короткою.

5 липня 1718 верховний суд, що складався з генералітету, сенаторів і Святійшого Синоду (всього 120 чоловік), засудив царевича до смертної кари. 7 липня о 8 годині ранку в фортецю до царевича приїхав сам Петро з дев'ятьма наближеними. Олексія знову катували, намагаючись вивідати ще які-небудь подробиці. Царевича мучили 3:00, потім поїхали. А вдень, о 6-й годині, як записано в книгах канцелярії гарнізону Петропавлівської фортеці, Олексій Петрович преставився.

Петро I опублікував офіційне повідомлення, де говорилося, що, вислухавши смертний вирок, царевич прийшов в жах, зажадав до себе батька, просив у нього пробачення і помер по- християнськи — в повному каяття від скоєного.

Думки про істинну причину смерті Олексія розходяться. Одні історики вважають, що він помер від пережитих хвилювань, інші приходять до думки, що царевич був задушений за прямою вказівкою Петра, щоб уникнути публічної страти.