Радянська станція «Луна-9» вперше в світі здійснила м'яку посадку на Місяць
Станція «Луна-9»
У 1911 році Ціолковський вимовив свої віщі слова: «Людство не залишиться вічно на Землі, але, в гонитві за світлом і простором, спочатку несміливо проникне за межі атмосфери, а потім завоює собі всі навколоземний простір». І з цього моменту великі уми планети почали трудитися над початком реального освоєння космосу ...
Багато значущих подій відбулося в історії космонавтики з тих пір. У їх числі програми дослідження Місяця. Місяць завжди повернений до Землі однією і тією ж стороною. Зворотний бік Місяця з Землі не видно, тому що Місяць робить один поворот навколо своєї осі точно за такий же час, за яке вона робить один оборот навколо Землі. Побачити, що ж знаходиться на «потилиці» Місяця, стало можливим тільки за допомогою космічних досліджень.
Зроблено це було третьою з серії місячних станцій, запущеної в СРСР в 1959 році. Опинившись за розрахунковою траєкторії позаду Місяця, станція сфотографувала її поверхню. «Луна-3» виявилася першим апаратом, який став штучним супутником відразу і для Землі, і для Місяця — його сильно витягнута орбіта охоплювала обидва цих небесних тіла. Так люди вперше змогли побачити зворотний бік Місяця.
Виявилося, що вона різко відрізняється від видимої, оскільки на ній майже немає темних ділянок. Це стало найбільшим відкриттям перших етапів космічного дослідження Місяця — наш природний супутник виявився геологічно асиметричним. На його видимій стороні є і світлі материкові, і темні «морські» ділянки, а на зворотному — суцільний материк.
Перше зображення місячної поверхні поблизу постало погляду землян в 1966 році. 31 січня був проведений запуск ракети-носія «Молнія» для виведення автоматичної міжпланетної станції «Луна-9» на навколоземну орбіту.
3 лютого вперше в світі була здійснена посадка станції «Місяця-9» на поверхню Місяця. Після м'якої посадки станція «Луна-9» працювала протягом 75 годин і дала сім сеансів зв'язку. «Луна-9» передала на Землю телевізійну панораму місцевості. На цих зображеннях, зроблених з висоти близько 1 м, було видно деталі розміром до 1 мм. Отримана наукова інформація підтвердила теорію, висунуту В. Шароновим і Н. ситинські, про «метеорні-шлаковому» будові зовнішнього покриву Місяця.
Тріумфальні успіхи Радянського Союзу в космосі, і зокрема польоти автоматичних станцій до Місяця, не давали спокою Американському керівництву. На Місячну програму Національному агентству з аеронавтики і космосу (NASA) були виділені величезні асигнування. Кращі наукові і конструкторські сили США включилися у здійснення поставленого завдання. Їх старання увінчалися успіхом: у липні 1969 року експедиція американських астронавтів висадилася на поверхні Місяця.