Виходить у світ перше видання «Абетки» Л.Н. Толстого

У середині 19 століття в Росії було дуже мало шкіл навіть у містах, а в селах майже всі поголовно були неграмотні.

восени 1859 року Лев Миколайович Толстой відкрив в належала йому Ясній Поляні школу для селянських дітей. Він оголосив, що школа безкоштовна і що тілесних покарань (різок) в ній не буде.

Спершу селяни знизували плечима: де ж це бачено, щоб безкоштовно вчити, і чи буде пуття, якщо не посікти пустотливого, да ледачого. Але незабаром усі побачили, що школа в Ясній Поляні не схожа ні на яку іншу — ні на убогі училища, ні на тяжкі, з зубрінням, лайками і побоями уроки грамоти у сільського попа, дяка або відставного солдата.

У толстовської школі хлопці вчилися читати, писати, рахувати, були у них заняття з російської історії, природознавства, по малюванню та співам. Але головне — школа не відлякувала хлопців від вчення, вони відчували себе в ній вільно і весело.

У класі учні розсідалися, хто, де хотів: на лавках, на столах, на підвіконні, на підлозі. Кожен питав вчителя про все, про що ні забажає, розмовляв з ним, радився з сусідами, заглядав до них у зошити. Уроки перетворювалися в загальну розмову, а часто в гру.

На будинок уроків не задавали. Толстой знав, що в тісному хаті його учні не зуміють їх виконати. До того ж сільські діти багато допомагали батькам по господарству. На перервах і після занять Толстой розповідав хлопцям небудь цікаве, показував їм гімнастичні вправи, боровся з ними, грав у городки, бігав на перегонки, взимку катався на санках з гір, влітку ходив на річку або в ліс, водив хороводи.

У той час книг для дітей було мало, і ось відомий всьому світу письменник пише для дітей «Абетку». Вийшла вона у 1872 році. В "Абетці» Толстой використовував кращі з казок, байок, билин, прислів'їв, приказок. Через три роки з'явилося друге видання під назвою «Нова абетка». Дещо пізніше були видані чотири томи «Російських книг для читання». Всього Львом Миколайовичем Толстим написано для дітей 629 творів різних жанрів. Це оповідання, казки, були, нариси, байки та ін