1 Лютого

Загинув екіпаж американського шатлу «Колумбія»


Американський шатл "Колумбія" вибухнув при заході на посадку
16 січня 2003 року американська комічний корабель «Колумбія» відправився на орбіту для проведення комплексу наукових експериментів.

16-денне перебування «Колумбії» на орбіті було повністю присвячено проведенню наукових експериментів. Програмою польоту було заплановано близько 80 експериментів, в тому числі дослідження по впливу стану невагомості на фізіологію людини, на ріст кристалів, а також вивчення погодних явищ на Землі.

Політ шатла «Колумбія» називали найбільш неординарним космічним польотом NASA за останній час. Його старт переносився кілька разів (він повинен був стартувати ще в серпні 2002 року, наступна дата старту була призначена на листопад). Напередодні обговорювалося питання про наявність у «Колумбії» мікротріщин. У системі охолодження корабля були виявлені неполадки, але ця обставина було визнано безпечним для членів екіпажу.

Під час старту було вжито безпрецедентні заходи безпеки у зв'язку з тим, що на борту «човника» знаходився перший ізраїльський астронавт Ілан Рамон, один з кращих в Ізраїлі бойових пілотів. У небо на всяк випадок були підняті винищувачі. Вони контролювали повітряний простір в радіусі 40 кілометрів від космодрому. Морські кораблі тримали під охороною акваторію шириною в 50 кілометрів. Однак із забезпеченням безпеки польоту з технічної точки зору все було не так благополучно.

1 лютого 2003 шаттл «Колумбія» зруйнувався в щільних шарах атмосфери при сході з орбіти. Причиною став дефект в термозахисної покритті на передній крайці крила, що утворився від удару відірвалася шматка термоізоляційної піни паливного бака при старті «Колумбії». При сході з орбіти в щільних шарах атмосфери в місці дефекту стався перегрів корпусу понад допустимий, що і призвело до руйнування корпусу корабля.

Всі сім членів екіпажу загинули: командир корабля Рік Хасбенд, пілот Вільям МакКул, бортінженер Майкл Андерсон, наукові фахівці Лорел Кларк, Девід Браун, Калпана Чавла і Ілан Рамон. Калпана Чавла здійснювала свій другий політ, вона була першою жінкою-астронавтом індійського походження.

Протягом майже п'яти годин НАСА офіційно не підтверджувало катастрофу і загибель екіпажу. Лише ввечері на брифінгу на космодромі на мисі Канаверал це зробив адміністратор НАСА Шон О'Кіф. Він назвав 1 лютого трагічним «для сімей астронавтів і всієї нації».

Президент США Джордж Буш особисто подзвонив сім'ям астронавтів, щоб висловити співчуття. У Вашингтоні над Білим домом і Капітолієм були приспущені прапори.