У Гамбурзі відкрилась перша Міжнародна полярна конференція
До кінця 70-х років 19 століття центральна частина Арктики і Антарктика представляли собою білі плями на карті світу. Експедиції різних країн відправлялися в полярні райони переважно з метою географічних відкриттів. Наукові дослідження, якщо вони і проводилися, були другорядним завданням.
Ідею міжнародної програми наукових досліджень полярних областей сформулював відомий австрійський полярний дослідник Карл Вейпрехт (1838-1881), який у 1873 році прославився відкриттям Землі Франца-Йосипа на півночі Баренцева моря.
Він вважав, що комплексні наукові дослідження в Арктиці й Антарктиці можливо провести, лише об'єднавши зусилля вчених провідних світових країн при фінансовій підтримці їхніх урядів. За його ініціативою 1 жовтня 1879 року в Гамбурзі відкрилася перша Міжнародна полярна конференція.
Карл Вейпрехт Ще в 1875-му Вейпрехт почав говорити про широке інтернаціональному співпраці в Арктиці. Чотири роки потому його ідеї підтримав II Метеорологічний конгрес у Римі. І ось тепер на гамбурзькій конференції було прийнято рішення про проведення Міжнародного полярного року — з 1 серпня 1882 по 1 вересня 1883-го і про освіту 8 наглядових станцій «загального користування».
Значну роль у підготовці Першого міжнародного полярного року зіграла Павловська магнітно-метеорологічна обсерваторія. Відкрита 21 травня 1878 року, обсерваторія була в ті роки зразковим метеорологічним установою, обладнаним новітніми приладами. У цій обсерваторії, а також в Головної фізичної обсерваторії була організовано стажування учасників ряду національних експедицій. Там же здійснювалася і перевірка приладів, призначених для спостережень на полярних станціях.
Відповідно до програми Першого МПГ в Арктиці були розгорнуті 12 науково-дослідних станцій. За дві полярні станції відкрили Росія і США, по одній — Фінляндія (що входила у той час до складу Російської імперії), Німеччина, Австро-Угорщина, Великобританія, Швеція, Данія, Норвегія і Голландія.
Згодом по зразком полярних стали проводити Міжнародні геофізичні роки.