Петро Нестеров першим у світі виконав «мертву петлю»
Автор «мертвої петлі» Петро Нестеров і сама петля на поштовій марці 1963
9 вересня 1913 над Сирецьким аеродромом Києва військовий льотчик Петро Миколайович Нестеров першим у світі виконав замкнуту криву у вертикальній площині, названу згодом «петлею Нестерова», або «мертвою петлею». Цим маневром Нестеров поклав початок вищому пілотажу.
Петля Нестерова свою назву «мертва» отримала через те, що перші спроби виконати цю фігуру здійснювалися на зорі авіації на літаках, які не витримували виникаючих при цьому перевантажень і руйнувалися, а пілоти зазвичай не вживали.
У той час по інструкції в польотах на аеропланах категорично заборонялися всякі крени, круті віражі і спіралі. Але 9 вересня 1913 Нестеровський «Ньюпор» злетів у небо. На висоті 800-1000 м льотчик вимкнув мотор і почав пікірувати. На висоті близько 600 м мотор був включений, і літак кинувся вертикально вгору, потім на спину, описав петлю і пішов у піке. Мотор знову вимкнулося, літак випростався і плавно приземлився.
Чого тільки не писали газети про те польоті! Багато зараховували вчинок Нестерова до «безрозсудним». Але куди більше було відгуків подібних цьому: «Ваше відкриття в галузі авіації належить до числа світлих, прекрасних: воно веде не до руйнування, а до збереження життя багатьох льотчиків. «Мертва петля» не повинна вже так називатися: вона стала живою. Ви перемогли смерть розумом і силою волі! Навчіть та інших — сміливих — перемагати дух смерті в повітрі ...».
Київське товариство повітроплавання і науково-технічне товариство на чолі з генерал-майором Вербицьким вирішили видати Нестерову золоту медаль за«перше в світі вдале рішення, з ризиком для життя, питання про управління аеропланами при вертикальних кренах». Таку ж медаль отримав від суспільства тільки професор Жуковський.
Незабаром й інші авіатори, у нас і за кордоном, почали виконувати «мертві петлі». Більше всіх прославився своїми фігурними польотами французький авіатор Адольф Пегу, який зробив «мертву петлю» другим після Нестерова.
Нестеров прожив коротке, але дивовижно яскраве життя. У роки Першої Світової війни зробив перший в історії повітряний таран і героїчно загинув. Ім'я його золотими літерами внесено в літопис російської та світової авіації.