Джордж Істман отримав патент на фотокамеру, заправляємо фотоплівкою, і зареєстрував торговий знак «Кодак»
Джордж Істман на палубі пароплава. Знімок зроблений фотоапаратом «Кодак» № 1
Історія «Кодака» почалася в 1880 році, коли Джордж Істман, клерк однієї із страхових компаній, винайшов метод виготовлення сухих негативних пластин і створив компанію під назвою «Сухі пластини Істмана ». Прагнення зробити фотографію масовим захопленням послужило головним стимулом до розвитку компанії і до розробки методів, що дозволяють максимально спрощувати процес фотографування.
У 1888 році фірмою була розроблена принципово нова модель фотоапарата, попередника сучасних компактних фотоапаратів, замість громіздкого набору з камери, штатива-треножника, намети, хімікалій, скляних пластин, різних бачків і резервуарів ... Простота конструкції моделі та зручність використання зробили цей фотоапарат надзвичайно популярним.
Передбачаючи масове захоплення фотографією, Істман запропонував придумати фотоапарату ім'я, яке однаково звучало б на всіх мовах, було яскравим, легко запам'ятовувалося і вимовлялося. Так на світ народилося слово «Кодак», яка була зареєстрована як торговельна марка в 1888 році. Складалося безліч красивих теорій щодо походження цього слова. Але виявилося, що Істман просто його придумав. Незабаром воно перекочувало в назву компанії, яка в 1890 році була перейменована в «Eastman Kodak Company».
Для того, щоб фотографувати було дійсно легко і просто, важливо було полегшити процес виготовлення фотографій. Для цього була створена мережа спеціальних фотолабораторій, куди можна було принести фотоапарат з відзнятої плівкою. Фотоапарат перезаряджали нової плівкою, а відзняту проявляли і друкували фотографії. Так народився девіз компанії «Кодак» — «Ви натискаєте на кнопку, ми робимо все інше».
Безперервний розвиток і вдосконалення бізнесу привело до розробки нової концепції — створення мережі фотолабораторій, об'єднаних загальною торговою маркою «Кодак-Експрес». Створена в 1980 році в Англії, ця мережа стрімко розвивалася і в даний час охоплює більшість країн світу.