Англієць Френсіс Чічестер в поодинці відправився в кругосвітню подорож на яхті «Джипсі Мот IV»

Френсіс Чічестер на своїй яхті «Джипсі Мот IV»
Історичне кругосвітнє плавання яхтсмена Френсіса Чичестера, назване згодом«Вояж століття», почалося в Плімутські порту 27 серпня 1966 року. Його невелика яхта «Джипсі Мот IV» («Циган Метелик»), довжиною — 16,5 м і шириною — 3,2 м, вирушила за маршрутом швидкохідних британських чайних кліперів 19 століття, тримаючи курс на Австралію.

Через місяць після старту колишній льотчик, рекордсмен наддалеких перельотів Чічестер відзначив своє 65-річчя. На 108-й день плавання він прибув до Сіднея, де зробив свою єдину зупинку на навколосвітніх дистанції.

У молодості, в 1930 році, він вже побував в Австралії, прилетівши сюди з Англії на гідроплані «Джипсі Мот I». Сідней зустрів його тоді бурхливими оплесками. Тієї теплої зустрічі Чічестер не забував ніколи. І ось він знову в Австралії ...

Після півторамісячної зупинки, він продовжив океанський вояж і завершив його у вихідному пункті своєї подорожі, Плімуті, в кінці травня 1967 року. Він повернувся туди через 9 місяців і один день, пройшовши 28 500 морських миль.

Співвітчизники вітали його як національного героя. Під час одного з прийомів Френсіс попросив вибачення і пішов до себе. Дружина Шейла через деякий час знайшла свого чоловіка в його кімнаті на підлозі без свідомості. Медичне обстеження констатувало «надмірне виснаження». Чічестер отримав право на відпочинок у військово-морському госпіталі, де зміг переглянути тисячі листів, що надійшли на його ім'я та на ім'я Шейли.

Через місяць з невеликим Її Величність Єлизавета II дарувала мореплавцеві дворянство, за прийнятим ритуалу торкнувшись його плеча історичним мечем, яким в 1581 році королева Єлизавета I присвятила в лицарі знаменитого мореплавця і пірата Френсіса Дрейка.