У Парижі іспанським дворянином Ігнатієм Лойолою було засновано Товариство Ісуса, відоме згодом як чернечий Орден єзуїтів

Святий Ігнатій Лойола — засновник ордена єзуїтів < / span>
У першій третині 16 століття стрімко поширювалася по Європі Реформація (протестантизм) призвела до відпадання від католицької церкви цілих країн і народів і поставила під загрозу саме її існування. Реакцією на цю небезпеку стало виникнення Товариства Ісуса, більш відомого як чернечий орден єзуїтів. Він був заснований колишнім військовим, талановитим проповідником Ігнатієм де Лойолою (1491 — 1556).

Навчаючись в Паризькому університеті (Сорбонні), він створив групу студентів-однодумців із земляків-іспанців, французів і португальців, одержимих ідеями відновлення авторитету церкви і повернення їй колишнього впливу в Європі, а також місіонерського поширення католицизму під всьому світі.

15 серпня 1534 під час меси в каплиці Мучеників на паризькому горбі Монмартр майбутні єзуїти принесли урочисті обітниці і фактично заснували свій орден. Відправившись в Рим, вони повідали про це татові Павлові III, який 17 вересня 1540 затвердив статут Товариства Ісуса. У квітні 1541 товариші Ігнатія Лойоли обрали його першим генералом ордену, члени якого підпорядковувалися найсуворішої (фактично військової) дисципліни.

Число єзуїтів неухильно зростало. У 1565 році їх було 2000, а в 1615 році вже більше 13 тисяч. У християнській Європі, успішно борючись з протестантами, орден став в авангарді руху Контрреформації. Вже за життя Лойоли єзуїти з'явилися в Південній Америці, Африці, Індії, Китаї і навіть в Японії, де до 1614 вже налічувалося понад 1 млн. католиків.

Одним з найважливіших підсумків діяльності єзуїтів стало також підстава численних зразкових шкіл, які вабили учнів найвищим для свого часу рівнем навчання і успішно служили справі католицизму.