В Англії засновано Королівське Астрономічне суспільство

астрономічні суспільства — це національні та міжнародні науково-громадські організації, що об'єднують як астрономів-фахівців, так і аматорів, з метою координації наукових досліджень, обміну матеріалами та інформацією, ділового співробітництва та популяризації астрономічних знань.

Національні Астрономічний суспільства існують у багатьох країнах світу, але найстаріше з них — Англійське Королівське астрономічне товариство, яке було засноване 12 січня 1820 в Лондоні під назвою Астрономічне товариство Лондона (Astronomical Society of London).

Ініціаторами створення товариства стали Джон Гершель і інші видні астрономи і вчені того часу. Спочатку головною метою нової організації було просування астрономії як науки і підтримка астрономічних досліджень, які тоді здебільшого проводилися «кустарно» астрономами-аматорами.

У 1831 році товариство отримало королівські привілеї — Хартію — від Вільгельма IV, який також став покровителем цієї організації (і кожний наступний монарх наслідував його приклад). Тоді ж були прописані закони і правила, які регулювали функціонування та діяльність товариства. У 1915 році доступ в суспільство отримали і жінки.

Спочатку регулярні зустрічі членів суспільства, де представлялися астрономічні дослідження і йшли наукові дискусії, проходили на різних територіях. У 1874 році товариство переїхало в спеціально побудоване для нього будівлю — в Берлінгтон Хауз на Пікаділлі в Лондоні.

Сьогодні Королівське астрономічне товариство (RAS) — наукове товариство Великобританії зі штаб-квартирою в Лондоні, об'єднує професійних астрономів і геофізиків. Його завданнями є сприяння розвитку астрономії, геофізики, досліджень Сонячної системи і суміжних галузей науки. Товариство організовує регулярні наукові зустрічі, конференції, з'їзди та окремі заходи у лондонській штаб-квартирі і по всій країні, а також представляє Великобританію в Міжнародному астрономічному союзі.

Одним з найважливіших напрямків діяльності RAS є публікація міжнародних досліджень та видання реферативних журналів, дві з яких є всесвітньо відомими — це «Міжнародний геофізичний журнал» і журнал «Астрономія і геофізика». Товариство також залучено в популяризацію астрономії для населення через заходи для громадськості та ЗМІ. Вона сприяє розвиткові науки шляхом проведення публічних заходів, присудження грантів, медалей і премій, і інший освітньою діяльністю через інформаційно-просвітницькі заходи.

Уже з перших днів свого існування товариство почало збирати книги, рукописи, документи та інші важливі наукові матеріали, які лягли в основу сучасної великої бібліотеки і архівів RAS. Колекція рідкісних книг, наукових та архівних матеріалів з астрономії бібліотеки Товариства за своїм багатством поступається тільки зборам Королівської обсерваторії в Единбурзі. Поряд з членами RAS, його бібліотекою користується широке коло астрономів, геофізиків та істориків.

Членство в Товаристві є фіксованим, його членом може бути будь-яка особа старше 18 років, що відповідає вимогам організації. Оскільки Товариство створювалося у часи, коли професійних астрономів було мало, то основу організації складали астрономи-любителі. Хоча до кінця 19 століття ситуація змінилася, але і сьогодні для вступу не потрібно підтвердження професійної компетенції. Тим не менш, 3/4 членів суспільства є професійними астрономами і геофізиками. У 2003 році число членів Товариства перевалило за 3000, з яких кожен третій проживає за межами Великобританії.