Отриманий перший патент на кулькову ручку
Сьогодні кулькова ручка практично незамінна (Фото: Lipik, Shutterstock)
Винахід принципу роботи кулькової ручки офіційно датується кінцем 19-го століття — 30 жовтня 1888 патент отримав Джон Лауд (John Loud), в 1916 році — Ван Вечтен Райзберг (Van Vechten Reisberg).
В кінці 1930-х років схожу на сучасну кулькову ручку запатентував угорський журналіст Джозеф Ласло Біро. Взагалі, він був не тільки журналістом, але й винахідником. А кулькову ручку він сконструював саме через те, що доводилося багато писати звичайним пером, яке вимагало чорнильниці і залишало плями.
Винахід здавалося багатообіцяючим в грошовому плані. Майже відразу патент на виробництво кулькових ручок викупили ВВС Великобританії для своїх пілотів. Їм було вкрай незручно возитися з пір'яними ручками в повітрі. Перебравшись до Аргентини Біро перереєстрував свій патент і з великою вигодою продав його за $ 1 млн. компанії Eversharp. Аргентинська компанія налагодила перше в світі масове виробництво кулькових ручок для всіх. Торгівля усередині країни йшла чудово: дешевизна і практичність нового приладу полонили безліч покупців.
Американський комівояжер Мілтон Рейнолдс, подорожуючи по Аргентині, випадково купив кілька кулькових ручок на вулиці. Ділова хватка підказала Рейнолдс, яку величезну прибуток можна отримати з цієї простої штучки, якщо продавати її масово. Він навів довідки і дізнався, що винахід угорського журналіста запатентовано всього в двох країнах, а найбільший і найбагатший ринок — США — не закритий для нього ніякими патентами. Рейнолдс поспішив зарезервувати цей ринок за собою.
У 1943 році він сам запатентував кулькову ручку в США і налагодив її масове виробництво. Як Рейнолдс і припускав, успіх кулькової ручки був величезним. Тільки за один день в магазині Джімбела в Нью-Йорку було продано 10 тис. штук. Забавно, що перші покупці залучалися гаслом про те, що нова ручка може писати під водою.
Ця проста дрібниця зробила Мілтона Рейнолдса мільйонером. Автор винаходу Біро спробував відстояти своє право на патент в американському суді, але програв.
А винахід ще не вичерпало до того часу весь свій потенціал «творця мільйонерів»: в 1958 році француз Марсель Бік допрацював її і отримав сверхдешевую у виробництві модель під назвою BIC, яка поклала початок створенню «BIC Corporation», сьогодні контролюючої одну третину ринку продажів кулькових ручок в США.